Kukova ideja da ponudi izlete sinula mu je dok je „šetao od Marketa Harboro do Lestera kako bi prisustvovao sastanku Društva umjerenosti“. Otvaranjem produžene željeznice okruga Midend, dogovorio je da odvede grupu zagovornika ovog pokreta sa željezničke stanice Leicester Campbell Street na trezvenjački skup u Lafboro, jedanaest milja udaljenom odatle.
Dana 5. jula 1841. Tomas Kuk je na svojoj prvoj ekskurziji pratio oko 500 ljudi, koji su platili po jedan šiling za povratnu voznu kartu. Ovo je bila prva organizovana ekskurzija željeznicom ove vrste na svijetu, iako je prvo grupno putovanje 1839. organizovala Grosmont crkva iz Vitbija u cilju prikupljanbja sredstava.
Ovaj događaj za Kuka bio je početak organizovanja putovanja za veliki broj ljudi. Među najpoznatijim ekskurzijama bila je 1845. od Lestera do Liverpula. 1846. godine poveo je 350 ljudi iz Lestera na turneju po Škotskoj, a 1851. organizovao je da 150.000 ljudi otputuje na Veliku izložbu u Londonu. Četiri godine kasnije, planirao je svoju prvu ekskurziju u inostranstvo, kada je poveo dvije grupe na „veliku kružnu turneju“ po Belgiji, Njemačkoj i Francuskoj, završavajući odlaskom u Pariz na izložbu.
Kuk je u potpunosti promijenio ulogu putovanja u životu ne samo Engleza, već i gotovo cijele Evrope. Turistička agencija Thomas Cook, prva u svijetu, poslovala je od 1841. do 2019. kada je bankrotirala. Agencija u okviru ovog brenda ponovo je otvorena u decembru 2019. kao Thomas Cook Tourism Company.
