Putovanja oko Mjeseca predstavlja najodvažniji korak Sjedinjenih Američkih Država (SAD) ka povratku ljudi na njegovu površinu kasnije ove decenije, piše Reuters.
Raketu NASA-e zvaničnog imena Sistem za lansiranje u svemir, poznatiju po skraćenici SLS, sa kapsulom za posadu Orion na vrhu, zahvatio je snažan potisak neposredno prije zalaska sunca u Svemirskom centru Kenedi u Kejp Kanaveralu, noseći svoju prvu posadu — tri američka i jednog kanadskog astronauta — u Zemljinu orbitu. Svemirska raketa visoka kao zgrada od 32 sprata uzletjela je u vedro nebo ostavljajući za sobom ogroman stub gustog, bijelog dima.
Administrator NASA-e Džared Ajzakman izjavio je da je lansiranje uvod u naredne misije koje će uključivati izgradnju baze na Mjesecu kako bi se podržalo „trajano prisustvo na površini“.
Ako misija bude tekla po planu, posada koju čine NASA astronauti Rid Vajzmen, Viktor Glover i Kristina Koh, kao i astronaut Kanadske svemirske agencije Džeremi Hansen, obići će Mjesec i vratiti se na Zemlji tokom skoro desetodnevne ekspedicije, testirajući letilicu dok zalaze dublje u svemir nego što su ljudi ikada bili.
Ova misija predstavlja prvi testni let s posadom u okviru programa Artemis, nasljednika Apollo programa iz doba Hladnog rata, i prvi je poduhvat u posljednje 53 godine koji šalje astronaute u blizinu Mjeseca, izvan Zemljine orbite.
Misija služi kao ključna generalna proba za NASA-in plan da kasnije ove decenije spušti ljude na površinu Mjeseca, nakon još jedne misije s posadom oko Zemljinog satelita. NASA cilja 2028. godinu za Artemis IV — prvo spuštanje astronauta na južni pol Mjeseca — nastojeći da pretekne Kinu, koja planira sličnu misiju već oko 2030. godine.
Posljednji put kada su astronauti hodali po Mjesecu — podvig koji je do sada ostvarila samo SAD — bio je tokom posljednje Apollo misije 1972. godine.
„ZA CIJELO ČOVJEČANSTVO“
Nakon skoro tri godine obuke, ova posada je prva koja leti u NASA-inom programu Artemis, više milijardi vrijednom projektu pokrenutom 2017. godine s ciljem uspostavljanja dugoročnog američkog prisustva na Mjesecu u narednoj deceniji i dalje, kao odskočne daske za buduće misije ka Marsu.
Nekoliko minuta prije polijetanja, kanadski astronaut Hansen, vezan u kapsuli Orion, rekao je kontroli misije u Hjustonu: „Ovdje Džeremi, krećemo za cijelo čovječanstvo.“
Direktor lansiranja Čarli Blekvel-Tompson poručila je: „Ride, Viktore, Kristina i Džeremi, u ovoj istorijskoj misiji nosite sa sobom srce Artemis tima, hrabri duh američkog naroda i naših partnera širom svijeta, kao i nade i snove nove generacije“.
„Srećno, Artemis II. Idemo“, dodala je.
Nekoliko sati nakon polijetanja, gornji stepen rakete SLS uspješno se odvojio od kapsule Orion, koju je proizvela kompanija Lockheed Martin, zajedno s njenim pogonskim modulom. Posada je zatim započela rad na ranom testnom zadatku: ručno upravljanje letilicom oko gornjeg stepena kako bi demonstrirali njenu upravljivost u slučaju otkaza automatskih sistema.
Lansiranje predstavlja veliki korak za NASA-inu SLS raketu, razvijanu više od jedne decenije, dajući glavnim izvođačima Boeing i Northrop Grumman dugo očekivanu potvrdu da je sistem spreman za bezbjedno slanje ljudi u svemir.
Dosadašnji uspjeh misije Artemis II donio je pozitivne reakcije za svemirsku agenciju koja je prošle godine izgubila oko 20 odsto radne snage tokom smanjenja federalnog aparata pod administracijom Donalda Trampa.
„Nevjerovatno je“, rekao je američki predsjednik Tramp tokom nacionalnog obraćanja o ratu s Iranom. „Na putu su i Bog ih blagoslovio, to su hrabri ljudi. Bog blagoslovio ta četiri nevjerovatna astronauta“, poručio je.
NAJUDALJENIJE PUTOVANJE U ISTORIJI
Misija Artemis II poslaće svoju četvoročlanu posadu oko 406.000 kilometara u svemir — najdalje što su ljudi ikada putovali.
Trenutni rekord od oko 400.000 kilometara drži tročlana posada misije Apollo 13 iz 1970. godine, koja je imala ozbiljne tehničke probleme nakon eksplozije rezervoara kiseonika i nije uspjela da sleti na Mjesec kako je planirano.
NASA je svoju prvu Artemis misiju bez posade lansirala 2022. godine, poslavši kapsulu Orion na sličnu putanju oko Mjeseca i nazad.
Artemis II predstavlja još veći test za Orion i SLS raketu, program poznat i po rastućim troškovima koji se procjenjuju na dvije do četiri milijarde dolara po lansiranju.
Kompanije SpaceX i Blue Origin, koje su osnovali milijarderi Ilon Mask i Džef Bezos, takmiče se u razvoju letilica za slijetanje koje će NASA koristiti za spuštanje astronauta na površinu Mjeseca.
Misija Artemis III bila je planirana kao prvo slijetanje astronauta na Mjesec u okviru ovog programa, ali je novi administrator NASA-e Džared Ajzakman u februaru dodao još jednu testnu misiju prije samog slijetanja.
