NASA-ina kapsula Orion lagano se spustila u okean u blizini kalifornijske obale nešto nakon 17 sati po lokalnom vremenu, završivši tako misiju u kojoj je četvoro astronauta otputovalo dublje u svemir nego iko prije njih.
Posada je tokom desetodnevnog putovanja dva puta obišla oko Zemlje, a zatim i oko tamne strane Mjeseca u letu od ukupno 1.117.515 kilometara.
Slijetanje Oriona i četveročlane posade NASA je uživo prenosila na svojim internetskim stranicama.
Kapsulu su na Tihom okeanu dočekali spasilački timovi kako bi iz nje izvukli posadu. U povratku je dokazano da Orion može izdržati ekstremne sile pri ulasku u Zemljinu atmosferu nakon lunarne misije.
Do Tihog okeana kapsula je stigla nakon napetog 13-minutnog pada kroz Zemljinu atmosferu, uz toplotno trenje koje je temperaturu na spoljašnjoj površini letjelice dovelo do usijanih 2760 stepeni Celzijusa.
Na vrhuncu ulaska u atmosferu intenzivna vrućina i kompresija vazduha formirale su, u skladu sa očekivanjima naučnika, gorući omotač plina, odnosno plazme, koji je obavio kapsulu i prekinuo radijsku vezu s posadom na nekoliko minuta.
Nakon što je kontakt s posadom ponovno uspostavljen, dva para padobrana otvorila su se u prednjem dijelu kapsule, usporivši joj kretanje na oko 25 kilometara na sat, što je omogućilo lagano i sigurno slijetanje letjelice u okean.
Timovima NASA-e i američke mornarice trebalo je oko sat vremena da osiguraju plutajuću kapsulu i pomognu astronautima da izađu iz letjelice te ih odvedu na obližnji brod gdje su potom prošli prvi medicinski pregled.
