Dva ministarstva su se udružila s kompanijom Valar Atomics iz Kalifornije kako bi jedan od njenih mikroreaktora Ward avionom C-17, bez nuklearnog goriva, prevezle u vazdušnu bazu Hill u Juti.
Ministar energetike Chris Wright i visoki zvaničnik odbrane za nabavku i održavanje Michael Duffey bili su na letu C-17 s reaktorom i njegovim komponentama, a događaj su pozdravili kao proboj za američku nuklearnu energiju i vojnu logistiku.
"Dajemo borcima alatu za pobjedu"
"Ovo nas približava raspoređivanju nuklearne energije kada i gdje je potrebna kako bismo našim borcima dali alate za pobjedu", rekao je Duffey. Administracija predsjednika Donalda Trumpa vidi male nuklearne reaktore kao jedan od nekoliko načina za proširenje proizvodnje energije u SAD-u.
Trump je prošlog maja izdao četiri izvršne uredbe usmjerene na podsticanje domaćeg razvoja nuklearnih elektrana kako bi se zadovoljila rastuća potražnja za energijom za nacionalnu sigurnost i konkurentnost u razvijanju vaještačke inteligencije.
Ministarstvo energetike u decembru je dodijelilo dvije potpore kako bi se ubrzao razvoj malih modularnih reaktora.
Alternativa dizel generatorima
Zagovornici mikroreaktora hvale ih kao izvore energije koji se mogu slati na udaljena mjesta, nudeći alternativu dizel generatorima koji zahtijevaju česte isporuke goriva. No skeptici tvrde da industrija nije dokazala da mali nuklearni reaktori mogu generisati energiju po razumnoj cijeni.
"Ne postoji poslovni argument za mikroreaktore koji će, čak i ako rade kako je projektovano, proizvoditi električnu energiju po daleko većoj cijeni od velikih nuklearnih reaktora, a da ne spominjemo obnovljive izvore energije poput vjetra ili sunca", rekao je Edwin Lyman, direktor za sigurnost nuklearne energije.
Plan Ministarstva energetike je da tri mikroreaktora do 4. jula dosegnu "kritičnost", odnosno stanje kada se nuklearna reakcija može sama održavati, rekao je Wright.
Reaktor nešto veći od kombija
Mikroreaktor koji je prebačen u nedjelju, nešto je veći od kombija, a može generisati do pet megavata električne energije, dovoljno za napajanje 5000 domova, prema riječima izvršnog direktora Valara Isaiaha Taylora.
Počeće s radom u srpnju sa 100 kilovata i dosegnuće vrhunac od 250 kilovata ove godine prije nego što dođe do punog kapaciteta, rekao je. Kompanija Valar nada se da će početi prodavati energiju na testnoj osnovi 2027., a postati potpuno komercijalna 2028.
Iako privatna industrija finansira vlastiti razvoj nuklearne tehnologije, takođe je potrebno da savezna vlada "poduzme neke mjere da se ovdje omogući proizvodnja goriva i obogaćivanja urana", rekao je on.
Gorivo za Valarov reaktor biće prevezeno s lokacije Nacionalne sigurnosne službe Nevade do postrojenja San Rafael, rekao je Wright novinarima. Međutim, čak i mali generatori rezultiraju značajnom količinom radioaktivnog otpada, rekao je Lyman.
Drugi stručnjaci rekli su da dizajneri nijesu obvezni razmatrati otpad na početku, osim imati plan upravljanja otpadom. Iako odlaganje nuklearnog otpada ostaje neriješeno pitanje, Ministarstvo energetike pregovara s nekoliko država o lokacijama koje bi mogle prerađivati gorivo ili se baviti trajnim odlaganjem otpada, rekao je Wright.
