Oblikovao je način na koji doživljava čovječanstvo, tehnologiju i pojam doma.
Tokom tri duge misije na Međunarodnoj svemirskoj stanici (MSS), 60-godišnja Vilijams je provela više od 600 dana u orbiti.
Ostvarila je rekordan broj šetnji svemirom među astrokautkinjama.
Iz svemira, granice i sukobi gube značaj, kaže ona.
„Kada pogledate dolje na našu planetu, shvatite da smo svi ovde zajedno, na jednom mjestu. Ista voda, isti vazduh, iste kopnene mase“, kaže ona.
Takva perspektiva dodatno učvršćuje vrednost empatije, kaže Vilijams.
„Možda svi samo treba da odvojimo trenutak, da odemo negde u prirodu. I da slušamo jedni druge, jer vjerovatno svako ima neki dobar stav“, dodala je.
Produžena svemirska misija
Vilijams, koja se u decembru 2025. penzionisala poslije 27 godina službe u NASA-i, kaže da ne pamti samo misije, već i mnoge ljude sa kojima je sarađivala.
„Razmišljam o svim divnim ljudima koji su me vodili, bili mi mentori i doveli me do tog nivoa", kaže ona.
Njeno posljednje putovanje u svemir 2024. godine trebalo je da traje svega nekoliko dana, ali je zbog tehničkih problema Boingove svemirske letilice Starlajnera (Starliner) morala da ostane na Međunarodnoj svemirskoj stanici duže od devet mjeseci.
To je prihvatila smireno, jer voli boravak u svemiru.
„Imala sam priliku da radim mnoge stvari koje volim - gledam kroz prozor, vodim dnevnik, sprovodim eksperimente. To je nevjerovatna laboratorija“, kaže Vilijams.
Obavljala je naučne eksperimente, popravke opreme, obučavala se za rad sa robotskom rukom, održavala konferencije sa timovima na Zemlji i svakodnevno je vježbala satima.
„Svaki dan je drugačiji i zbog toga je veoma zabavno", kaže.
Međutim, produženi boravak je bio teži u emotivnom smislu. Već je imala planove sa porodicom, kao i sa majkom koja ima više od 80 godina.
„Imala sam osjećaj da je to pomalo izgubljeno vrijeme, jer nijesam bila sa majkom, niti sam provodila mnogo vremena sa sestričinom i sestrićem“, kaže Vilijams.
Ipak, podrška porodice bila joj je glavni oslonac.
„Rekli su mi: 'Samo napred, uživaj gore, misli o nama, i vrati se bezbjednom svemirskom letilicom. To me je zaista umirilo“, rekla je.
'Povratak kući' u Indiju koja se mijenja
Vilijams, koja ima indijsko porijeklo, nedavno je posjetila tu zemlju prvi put poslije više od decenije.
Prisustvovala je Festivalu književnosti u Kožikodeu, gradu na zapadu savezne države Kerale.
Tokom te i posjete prijestonici Nju Delhiju srela se sa studentima, naučnicima i publikom i razgovarala o boravku u svemiru i neočekivanom završnom poglavlju njene karijere.
Svaka posjeta Indiji je primjetno različita od prethodne, kaže.
Ovoga puta posebno je bila zadivljena sve većim ambicijama Indije u oblastima nauke i inovacija.
„Ljudi su spremni da se uhvate u koštac sa najrazličitijim izazovima u oblasti tehnologije, a to podrazumijeva i istraživanje svemira“, objašnjava Vilijams.
Sa Indijom ima duboku ličnu vezu. Stanovnici Džulasana, sela njenih predaka u saveznoj državi Gudžaratu, već dugo slave njene uspjehe kao sopstvene.
„To je zaista vrlo dirljivo. Bila sam tamo sa ocem i porodicom zbog čega je sve bilo još emotivnije. Poznajem te ljude“, kaže Vilijams.
Vještačka inteligencija, istraživanje i potencijal Indije
Vilijams kaže da je vještačka inteligencija moćno sredstvo u nauci i svemirskim misijama, ali da postoje ograničenja.
„Vještačka inteligencija može mnogo brže da obrađuje podatke, računa i sortira informacije. A roboti mogu da obavljaju rutinske zadatke da bi ljudi mogli da se usredsrede na donošenje odluka. To nije najvažniji dio posla. Ona je alat koji nam pomaže da nastavljamo istraživanja“, objašnjava.
Indija može da ostvari sve o čemu mašta, kaže ona. Dodaje da su ljudi ogromna moć planete Zemlje.
„Ima mnogo pametnih ljudi koji su sposobni da urade nevjerovatne stvari. Ja, na primjer, apsolutno nijesam očekivala da će moj posao da podrazumijeva odlazak u svemir", zaključuje.
U budućnosti želi da putuje, provodi više vremena sa porodicom i da se upusti u nove izazove.
Želi da istraži i druge djelova Indije - od plaža u Kerali do planina u oblasti Ladaku.
„Ja sam planinski tip. Moram jednom da krenem u tom pravcu“, rekla je.
Razmišljajući o onome čemu ju je svemir naučio, na trenutak zastaje i kaže:
„Budite strpljivi i slušajte što drugi imaju da kažu".
