Sokolov je bio jedan od 36 donatora, među kojima su bile 21 kompanija i 15 pojedinaca i porodičnih fondacija, za koje je Donald Tramp rekao da su ukupno doprinijeli sa više od 350 miliona dolara za projekat izgradnje balske sale.
Dvije trećine korporativnih donatora od tada su dobile državne ugovore, prema istraživanju organizacije Public Citizen, koja prati rad vlade.
Nekoliko pojedinačnih donatora dobilo je visoke savjetničke funkcije ili politička imenovanja, uključujući Bendžamina Leona Mlađeg, kubansko-američkog magnata iz zdravstvenog sektora, koji je nakon donacije za balsku salu imenovan za ambasadora SAD u Španiji, kao i Harolda Hama, 80-godišnjeg naftnog biznismena iz Oklahome, koji je uspio da izbori poreske olakšice za svoju kompaniju i pomogao u oblikovanju Trampove energetske politike.
Sokolov je najnoviji donator balske sale koji je dobio položaj u vladi. Iznos njegove donacije nije objavljen. Prethodno nije obavljao nijednu funkciju u državnoj upravi.
Prema evidenciji o finansiranju kampanja, Sokolov je tokom drugog Trampovog mandata donirao više od 12 miliona dolara republikanskim kampanjama i političkim grupama, uključujući 11 miliona dolara predsjedničkom super PAC fondu MAGA Inc. i 443.000 dolara Republikanskom nacionalnom komitetu.
Ranije je bio skroman donator Baraka Obame i uplatio je 3.600 dolara za Obaminu predsjedničku kampanju 2008. godine.
Sokolov je odbio zahtjev Guardiana za intervju i nije odgovorio na detaljan spisak pitanja o svom imenovanju. Bijela kuća je pitanja uputila Stejt departmentu.
Fond Tripp+ Enterprise Fund, čiji je Sokolov osnivač i predsjednik, dobio je ime po Trampovom planu za međunarodni mir i prosperitet, trgovinskom koridoru dugom 43 kilometra koji prolazi kroz južnu Jermeniju i Azerbejdžan.
Portparol Stejt departmenta rekao je da je fond od 201 milion dolara ovlašćen da daje zajmove, ulaže kapital i dodjeljuje grantove za razvoj strateškog privatnog sektora na južnom Kavkazu i u Centralnoj Aziji, uključujući Jermeniju, Azerbejdžan, Gruziju, Kazahstan, Kirgistan, Tadžikistan, Turkmenistan i Uzbekistan.
Potpredsjednik SAD Džej Di Vens je tokom posjete jermenskoj prijestonici Jerevanu u februaru opisao fond Tripp+ kao dio „istorijske transformacije“ koja će „otvoriti potpuno novi svijet trgovine, tranzita i energetskih tokova“.
Kada su državni sekretar Marko Rubio i jermenski ministar vanjskih poslova Ararat Mirzojan krajem maja potpisali sporazum o ekonomiji i bezbjednosti Tripp, Mirzojan je novinarima rekao da „postavljaju temelje za takvu ekonomsku saradnju koja omogućava Jermenima da zarađuju i pronađu prosperitet, a Amerikancima da učine isto“.
Nije potpuno jasno na koji način bi Sokolov ili Sjedinjene Američke Države mogli imati koristi od ovog fonda, niti da li će on primati naknadu za svoju ulogu, ali Sokolov je veliki akcionar najveće jermenske telekomunikacione kompanije Viva Armenia i obavlja funkcije povezane sa konzorcijumom Northern Pillar Energy, inicijativom za čistu energiju i podmorski optički kabl koji povezuje Evropu i Afriku. Takođe je predsjednik kompanije Pelagos Data Centres, prema podacima sa njegove lične internet stranice.
Takođe je osnivač kompanije IJS Investments, privatne investicione firme sa sjedištem u Čikagu koja se specijalizuje za „energiju i telekomunikacije spremne za budućnost“, kao i firme Gotthard Investment AG iz Ciriha, usmjerene na finansijske usluge, energetiku i globalne nekretnine.
Ko je Konstantin Sokolov?
Konstantin Sokolov se više od 20 godina bavi investiranjem, uključujući multinacionalne infrastrukturne i telekomunikacione projekte. Njegova biografija navodi i iskustvo u pružanju strateških savjeta vladama i velikim kompanijama.
Drugi bivši rukovodilac USAID-a rekao je da su mnogi bogati politički donatori ranije upravljali odborima američkih razvojnih fondova, uključujući osnivača privatne investicione kompanije Majkla Granofa, velikog demokratskog donatora, kojeg je predsjednik Bil Klinton devedesetih imenovao za predsjednika Albansko-američkog razvojnog fonda.
Na pitanje o Sokolovu odgovorio je: „Pitanje je da li on ima mogućnost da lično profitira od investicionih odluka. Odgovor bi trebalo da bude ne.“
Trampova administracija već je preduzela do sada nezabilježene korake u produbljivanju odnosa sa Jermenijom, nakon što je Bijela kuća pomogla u posredovanju mirovnog sporazuma između Jermenije i Azerbejdžana prošlog avgusta. Tom prilikom obećano je devet milijardi dolara za razvoj nuklearnog energetskog sektora, a vladi Jermenije prodati su američki izviđački dronovi vrijedni 11 miliona dolara, što predstavlja prvu prodaju američke vojne tehnologije toj zemlji u istoriji.
Korporacija za razvojne finansije SAD (DFC), državna investiciona institucija koju vodi Ben Blek, takođe je najavila planove za osnivanje kompanije „Tripp Development Company“, koja bi gradila željeznice i drugu infrastrukturu duž predložene rute koja povezuje Azerbejdžan sa njegovom spornom enklavom Nahičevan, kao i Jermenijom i Turskom.
Sokolovljevo imenovanje na čelo fonda Tripp+ Enterprise Fund predstavlja najnoviji pokazatelj američke posvećenosti razvoju strateškog koridora koji povezuje zapadnu Aziju sa Evropom.
Na sajtu konstantinsokolov.com piše da je Sokolov preduzetnik, investitor u oblasti privatnog kapitala i filantrop, sa iskustvom u vođenju transformativnih projekata kritične infrastrukture u sektorima telekomunikacija, energetike i finansijskih usluga.
Ruski preduzetnik po rođenju i investitor u oblasti privatnog kapitala, čija je karijera započela na Poslovnoj školi Univerziteta u Čikagu, uzvratio je zahvalnost donacijom Univerzitetu od 100 miliona dolara, pisao je prošle godine Chicago Tribune.
„Chicago Booth je odigrao veoma važnu ulogu u mom životu“, rekao je Sokolov za Tribune. „Poslovna škola bila je temelj mog profesionalnog uspjeha, a zatim i mog uspjeha kao preduzetnika.“
Osnivač kompanije IJS Investments, privatnog investicionog fonda sa sjedištem u Čikagu koji se fokusira na telekomunikacije, energetiku i finansijsku infrastrukturu, Sokolov je učestvovao u projektima koji uključuju najveću kompaniju za mobilne komunikacije u Jermeniji i konzorcijum za čistu energiju koji povezuje solarnu energiju iz Maroka sa Evropom.
Odrastao je skromno sa majkom koja je bila akademska radnica, u ruskoj jevrejskoj porodici. Živio je u stanu od oko 18,5 kvadratnih metara u Sankt Peterburgu tokom posljednjih godina Sovjetskog Saveza. Sokolov je težio boljem životu i uspješnoj karijeri.
„Bukvalno nijesmo imali ništa“, rekao je Sokolov.
Padom Sovjetskog Saveza 1991. godine obrazovne i profesionalne mogućnosti otvorile su Sokolovu novi svijet. Nakon što je stekao master diplomu iz matematike i računarstva na Državnom univerzitetu u Sankt Peterburgu, Sokolov je 1997. godine, sa 21 godinom, emigrirao u Kolumbus, u saveznoj državi Ohajo, kako bi radio u maloj telekomunikacionoj kompaniji.
Ta kompanija ubrzo je kupljena od strane Qwest Communicationsa, brzo rastućeg telekomunikacionog giganta sa sjedištem u Denveru, koji je danas dio kompanije Lumen. Sokolov se 1999. godine preselio u Denver.
