Komandant Apola 13, Džejms Lovel, koji je omogućio da se ova neuspjela misija na Mjesec pretvori u trijumf inženjerstva u hodu, preminuo je u 97. godini.
Lovel je umro u četvrtak u Lejk Forestu, u Ilinoisu, saopštila je danas NASA.
"Džimov karakter i nepokolebljiva hrabrost pomogli su našoj naciji da stigne do Mjeseca i pretvorili potencijalnu tragediju u uspjeh iz kojeg smo mnogo naučili. Žalimo zbog njegove smrti i slavimo njegova dostignuća", saopštila je NASA.
Lovel je bio među astronautima NASA-e koji su najviše putovali u svemir u prvoj deceniji postojanja te agencije.
To je učinio četiri puta — u misijama Džemini 7, Džemini 12, Apolo 8 i Apolo 13.
Posada Apola 8 iz 1968. godine koju su činili Lovel, Frenk Borman i Vilijam Anders, bila je prva koja je napustila Zemljinu orbitu i prva koja je otišla do Mjeseca i obletjela ga.
Nisu mogli da slete, ali su pozicionirali SAD ispred Sovjeta u svemirskoj trci. Napravili su i legendarnu fotografiju Zemlje viđene kako izranja iza Mjeseca.
Ali velika spasilačka misija je tek trebalo da uslijedi. To se desilo tokom mučnog leta Apola 13 u aprilu 1970. godine.
Lovel je trebalo da bude peti čovjek koji je hodao po Mjesecu, ali servisni modul Apola 13, koji je nosio Lovela i još dvojicu ljudi, doživio je iznenadnu eksploziju rezervoara sa kiseonikom dok je letio ka Mjesecu.
Astronauti su jedva preživjeli, proveli su četiri hladna dana u skučenom lunarnom modulu koji im je služio kao čamac za spašavanje.
Lovel, penzionisani kapetan mornarice poznat po mirnom držanju, rekao je istoričaru NASA-e da ga je susret sa smrću zaista pogodio.
