Četiri astronauta na NASA-inoj misiji Artemis II ušla su u „sferu uticaja“ Mjeseca, gdje njegova gravitacija ima jači uticaj na letilicu nego Zemljina, piše The Guardian.
Posada je izvršila prelaz četiri dana, šest sati i dva minuta nakon početka misije, kada je bila udaljena oko 62.800 km od Mjeseca i 373.400 km od Zemlje. Sljedeća ključna prekretnica biće putovanje kasnije u ponedjeljak na drugu stranu Mjeseca, dublje u svemir nego bilo koji čovjek do sada.
„Svi smo izuzetno uzbuđeni zbog sjutrašnjeg dana“, rekla je u nedjelju Lori Glejz, zamjenik pomoćnika administratora NASA-ine misije za razvoj istraživačkih sistema. „Naš tim za letačke operacije i naš naučni tim su spremni za prvi prelet Mjeseca u više od 50 godina“, istakla je ona.
Posada su prvi astronauti koji su se uputili ka Mjesecu u više od pola vijeka, nastavljajući tamo gdje je program Apolo stao 1972. godine.
Apolo letovi 1960-ih i 70-ih godina letjeli su oko 70 milja iznad površine Mjeseca, ali posada Artemide biće nešto više od 4.000 milja pri svom najbližem približavanju, što će im omogućiti da vide kompletnu, sfernu površinu Mjeseca, uključujući regione blizu oba pola.
Tokom preleta, koji će trajati oko šest sati, posada će morati da posmatra nebesko tijelo golim okom, zajedno sa kamerama koje imaju na brodu. Putovanje obećava poglede na daleku stranu Mjeseca koji su bili previše tamni ili preteški za vidjeti od strane 24 astronauta Apola koji su im prethodili.
Kada Orion prođe iza Mjeseca, misija će ući u planirani prekid komunikacije od oko 40 minuta, jer površina Mjeseca blokira radio signale potrebne da se Mreža dubokog svemira poveže sa letilicom.
„Mislim da je važno zapamtiti da ne znamo uvijek tačno što će vidjeti“, rekla je Kelsi Jang, vodeća naučnica misije Artemis II, na konferenciji za novinare u nedjelju.
Ako sve bude išlo glatko, dok letilica Orion bude kružila oko Mjeseca, astronauti – Amerikanci Kristina Koh, Rid Vajzman i Viktor Glover i Kanađanin Džeremi Hansen – mogli bi da postave rekord tako što će se nalaziti dalje od Zemlje nego bilo koji čovjek do sada.
Astronauti su već vidjeli površinu Mjeseca koju ljudsko oko nikada ranije nije vidjelo. U ranim jutarnjim satima u nedjelju, američka svemirska agencija objavila je sliku koju je napravila posada Artemis II, na kojoj se vidi udaljeni Mjesec sa vidljivim Orijentalnim basenom, ponekad poznatim kao Mjesečev „Veliki kanjon“.
„Ova misija označava prvi put da je cio basen viđen ljudskim okom“, saopštila je NASA. Ogromni krater, koji podsjeća na metu, već je fotografisan kamerama u orbiti.
Kada su se probudili za peti dan desetodnevne misije, svemirski brod Orion bio je udaljen skoro 346.000 km od Zemlje i 105.000 km od Meseca, prema NASA-inoj onlajn kontrolnoj tabli.
Bivši astronaut Čarli Djuk, koji je hodao po Mjesecu 1972. godine kao dio misije Apolo 16, uputio je ceremonijalni poziv posadi na buđenje. „Ispod vas na Mjesecu je fotografija moje porodice. Molim se da vas podsjeti da mi u Americi i cijelom svijetu bodrimo za vas. Hvala vama i cijelom timu na zemlji što gradite na našem Apolo nasljeđu sa Artemisom“, rekao je Djuk (90).
NASA je saopštila da je posada Artemisa završila demonstraciju ručnog pilotiranja i pregledala svoj plan preleta pored Mjeseca, uključujući pregled površinskih karakteristika koje moraju analizirati i fotografisati tokom kruženja oko Mjeseca.
Istovremeno, „u velikoj mjeri se fokusiramo na ekosistem, sistem za održavanje života letilice“, rekao je šef NASA-e, Džared Isakman, u nedjelju u televizijskom intervjuu za CNN. „Ovo je prvi put da su astronauti ikada letjeli ovom letilicom. To je ono od čega smo najviše zainteresovani da dobijemo podatke“, poručio je on.
Petog dana, astronauti su testirali svoja odjela za „preživljavanje“, saopštila je NASA. Jarko narandžasta odjela se nose tokom poletanja i ponovnog ulaska u atmosferu, ali i u vanrednim situacijama, poput dekompresije u kabini.
Iako četvorica astronauta neće sletjeti na površinu Mjeseca, očekuje se da će oboriti rekord za najveću udaljenost od Zemlje tokom svog prolaska oko Mjeseca.
Tokom sljedećeg dana, „biće na drugoj strani Mjeseca, pomračiće taj rekord, i naučićemo mnogo o svemirskoj letilici“, rekao je Isakman.
Informacije će biti „od najveće važnosti za pripremu narednih misija poput Artemide III 2027. godine i, naravno, samog slijetanja na Mjesec na Artemidu IV 2028. godine“.
