Njemačke snage, koristeći kombinaciju avijacije, tenkova i brzih kopnenih jedinica, pokrenule su veliki napad duž poljske granice. Ovaj način ratovanja, poznat kao „blickrig“ ili „munjeviti rat“, donio je njemačkoj vojsci brza napredovanja.
Napad nije bio izolovan događaj. Nekoliko dana ranije, 23. avgusta, Njemačka i Sovjetski Savez potpisali su Sporazum Molotov-Ribentrop, uz tajni protokol kojim su podijelili interesne sfere u istočnoj Evropi i predvidjeli podjelu Poljske.
Velika Britanija i Francuska, koje su prethodno garantovale bezbjednost poljskih granica, 3. septembra objavile su rat Njemačkoj. Dvije sedmice kasnije, 17. septembra, sovjetske trupe ušle su u istočnu Poljsku. Poljska je tako bila napadnuta sa dvije strane, a do kraja septembra njena teritorija bila je podijeljena između Njemačke i Sovjetskog Saveza.
Napad na Poljsku bio je samo početak sukoba koji će u narednih šest godina zahvatiti gotovo cijelu Evropu i veliki dio svijeta. Rat je donio nezapamćena razaranja, masovna stradanja civila i vojnika, progone i genocid nad evropskim Jevrejima i drugim progonjenim grupama. U Evropi je završen tek u maju 1945. godine, nakon poraza nacističke Njemačke.
