Istraga je pokazala kako je do eksplozije došlo zbog ventila unutar raketnog pojačivača koji je procurio zbog hladnog vremena. Vrući izduvni gasovi izašli su kroz ventil i probili vanjski rezervoar goriva, što je izazvalo eksploziju. Poginulo je svih sedam astronauta.
Kapetan Dik Skubi, Krista Makalif, Gregori Džarvis, Džudit Resnik, Majkl Smit, Ronald Maknir i Elison Onizuka taj dan su izgubili živote.
Tešku nesreću su milioni ljudi gledali u direktnom prenosu.
Ova tragedija šokirala je svijet i dovela do velike istrage o sigurnosnim procedurama NASA-e. Rezultati istrage, poznati kao Rodžersov izvještaj, otkrili su tehničke propuste, ali i probleme u upravljanju, uključujući pritisak da se lansiranje održi uprkos lošim vremenskim uslovima.
Nesreća je rezultirala obustavom programa spejs šatla na skoro tri godine, dok su se sprovodile promjene kako bi se poboljšala sigurnost.
