Ovu promjenu politike, koju je prva objavila agencija Bloomberg News, potvrdila je i sama NASA.
"NASA je preduzela interne mjere koje se odnose na kineske državljane, uključujući ograničavanje fizičkog i kibernetičkog pristupa našim objektima, materijalima i mreži kako bi osigurala sigurnost našeg rada", izjavila je u srijedu portparolka agencije Bethany Stevens.
Prema pisanju Bloomberga, kineskim je državljanima ranije bilo dopušteno raditi kao vanjskim saradnicima ili studentima koji pridonose istraživanjima, iako nijesu mogli biti stalno zaposleni. Međutim, situacija se drastično promijenila 5. septembra, kada je nekoliko pojedinaca, govoreći pod uslovom anonimnosti, potvrdilo da im je iznenada onemogućen pristup IT sistemima te zabranjeno učestvovanje na sastancima.
Ova odluka dolazi u jeku zaoštrene antikineske retorike administracije predsjednika Donalda Trampa, u vrijeme dok se SAD i Kina takmiče ko će prvi ponovo poslati ljudsku posadu na Mjesec. Američki program Artemis, nasljednik legendarnog programa Apollo, cilja na slijetanje 2027. godine, no suočava se s prekoračenjem troškova i značajnim kašnjenjima.
S druge strane, Kina planira spustiti svoje astronaute na Mjesec do 2030. godine te je dosad bila znatno uspješnija u poštovanju zadatih rokova.
"Trenutno smo u drugoj svemirskoj trci", izjavio je u srijedu vršilac dužnosti administratora NASA-e, Sean Duffy. "Kinezi se žele vratiti na Mjesec prije nas. To se neće dogoditi. Amerika je vodila u svemiru u prošlosti i nastavićemo voditi u svemiru u budućnosti", poručio je on.
Osim Mjeseca, Kina ima ambicije postati i prva zemlja koja će vratiti uzorke s površine Marsa, s robotskom misijom planiranom za lansiranje 2028. i povratkom na Zemlju već 2031. godine. Istovremeno,
Trampova administracija je svojim prijedlogom budžeta signalizovala namjeru otkazivanja planirane misije povratka uzoraka s Marsa, zajedničkog projekta s Evropskom svemirskom agencijom, sugerirajući da bi taj zadatak umjesto toga mogla obaviti misija s ljudskom posadom, no bez iznošenja konkretnih detalja.
