Prvi put je kometu u julu uočio teleskop smješten u Čileu, a njegova neobična putanja ukazivala je na to da prolazi kroz naš Sunčev sistem iz nepoznatih dijelova.
Ovo je tek treći međuzvjezdani objekt koji su ikada primijetili astronomi dok putuje kroz Sunčev sistem. Ostali su bili kometa 1I/'Oumuamua, otkriven 2017. godine i 2I/Borisov, koji je detektovan 2019. godine.
Nove NASA-ine fotografije prikazuju 3I/ATLAS u mutnom izgledu, ali s jasnim prisustvom karakteristične kome, maglovitog oblaka gasa i prašine oko njegovog jezgra, kao i s repom prašine koji se zadržava.
3I/ATLAS je privukao posebnu pažnju zbog sugestije jednog naučnika da nije riječ o kometu, već o vanzemaljskoj tehnologiji, a kao razlog je naveo njegovu putanju, sastav i druge faktore. Međutim, NASA je odbacila glasine, potvrđujući da se ponaša kao tipični kometa.
"Prirodno je pitati se šta je to. Drago nam je što se svijet pitao zajedno s nama", rekla je Nikola Fox, pomoćnica administratora NASA-inog Direktorata za naučne misije na konferenciji za novinare u Greenbeltu u Marylandu, nazivajući kometu "našim prijateljskim posjetiocem Sunčevog sistema".
"Brzo smo mogli reći da se definitivno ponaša kao kometa. Sigurno nismo vidjeli nikakve tehnosignale ili bilo šta od njega što bi nas navelo da vjerujemo da je to bilo šta drugo osim kometa", dodala je ona.
Na početku brifinga, pomoćnik administratora NASA-e Amit Kshatriya se osvrnuo na glasine o prirodi 3I/ATLAS-a.
"Mislim da je važno da o tome razgovaramo. Ovaj objekt je komet. Izgleda i ponaša se kao komet i svi dokazi ukazuju na to da je to komet", kazao je Kshatriya.
