Sud u Azerbejdžanu izrekao je dugogodišnje zatvorske kazne za devet novinara, medijskih radnika i aktivista povezanih s nezavisnim portalom Toplum TV, što je izazvalo oštre reakcije međunarodnih organizacija za zaštitu slobode medija.
Presudom su optuženi kažnjeni zatvorom u trajanju od 12 do 15 godina. Među osuđenima je i osnivač i direktor Toplum TV-a Alasgar Mammadli, kojem je određena kazna od 14 godina zatvora, dok su aktivisti Akif Gurbanov i Ruslan Izzetli osuđeni na po 15 godina. Ostali članovi grupe dobili su kazne od 12 do 14 godina, piše Rojters.
Tužilaštvo ih tereti za nezakonito primanje i korišćenje sredstava zapadnih donatora u okviru, kako se navodi, organizovane kriminalne grupe. Svi optuženi odbacili su navode, tvrdeći da je riječ o politički motivisanom procesu.
Advokat dijela osuđenih Elčin Sadigov najavio je žalbu na presudu.
„Ovo je nezakonita i politički motivisana sudska odluka povezana s njihovim novinarskim radom. Sud nije prihvatio nijedan zahtjev odbrane“, rekao je Sadigov.
Toplum TV važio je za jedan od posljednjih značajnijih nezavisnih medija u Azerbejdžanu, prepoznatljiv po izvještavanju o korupciji i drugim društveno osjetljivim temama. U martu prošle godine policija je izvršila pretres redakcije i privela više članova tima.
Međunarodne novinarske organizacije ocijenile su da presude predstavljaju ozbiljan udar na slobodu medija. Evropska i Međunarodna federacija novinara (EFJ i IFJ) saopštile su da izrečene kazne potvrđuju političku prirodu procesa i predstavljaju pokušaj zastrašivanja nezavisnih novinara. Generalni sekretar IFJ-a Entoni Belanžer presudu je nazvao „čistom državnom represijom i zastrašivanjem“.
Sličnu ocjenu iznijeli su i Reporteri bez granica, koji smatraju da je riječ o montiranom procesu i zatražili su hitno oslobađanje svih osuđenih.
Organizacije za ljudska prava već duže vrijeme upozoravaju da vlast predsjednika Ilhama Alijeva sistematski vrši pritisak na nezavisne medije, aktiviste i opozicione političare. Alijev je na čelu Azerbejdžana od 2003. godine, a novi predsjednički mandat osvojio je 2024. na prijevremenim izborima koje su međunarodni posmatrači ocijenili održanim u restriktivnim političkim uslovima i bez stvarne konkurencije.
