Nova vrsta divlje mačke otkrivena je u Boliviji, a riječ je o prvom novom pripadniku porodice mačaka koji je formalno opisan nakon više od jednog vijeka, piše National Geographic.
Mačka je dobila naučni naziv Leopardus tilcayo, dok su je lokalni stanovnici i ranije nazivali „tilcayo“. Živi u šumama Yungasa, na istočnim padinama Anda, području koje karakterišu planinske šume i velika vlažnost.
Iako izgleda poput male pjegave mačke, Leopardus tilcayo je izuzetno sitna - dugačka je oko 46 centimetara i teška svega 1,4 kilograma, što je čini manjom od prosječne domaće mačke.
Zanimljiva priča o ovoj životinji počela je još 2016. godine, kada je jedan mještanin pronašao mače na putu u blizini šume. Odnio ga je kući, misleći da je riječ o neobičnoj domaćoj mački, ali je nakon godinu dana shvatio da životinja pripada divljini i predao je utočištu Senda Verde.
Tamo ju je primijetila bolivijska biologinja i istraživačica National Geographica Paola Nogales-Ascarrunz. Na prvi pogled privukle su je neobične karakteristike životinje – kratke, zaobljene uši, specifičan oblik lica i velike rozete na krznu.
U početku se vjerovalo da je riječ o već poznatoj vrsti Leopardus tigrinus, odnosno tigrastoj mački. Međutim, nekoliko godina kasnije istraživači su počeli da sumnjaju da nešto nije u redu.
Konačnu potvrdu donijela je genetska analiza. Naučnici su uporedili genome 38 mačaka iz roda Leopardus i utvrdili da se bolivijska mačka genetski jasno razlikuje od ostalih. Procijenili su da se njena evolutivna linija odvojila od drugih tigrastih mačaka prije oko 1,4 miliona godina.
Istraživači još uvijek ne znaju mnogo o njenom načinu života. Pretpostavlja se da se hrani sitnim glodarima, dok snimci kamera postavljenih u prirodi ukazuju na to da bi mogla biti aktivnija tokom noći.
Posebno je zanimljivo što naučnici trenutno imaju veoma malo podataka o ovoj vrsti - poznata su im samo dva živa primjerka koja su detaljno proučavana, uz manji broj snimaka iz prirode.
Otkriće bi moglo imati značaj i za zaštitu vrste. Kada se ranije smatralo da je riječ o jednoj široko rasprostranjenoj vrsti, procjena njene ugroženosti bila je drugačija. Sada, kada je utvrđeno da postoji više zasebnih vrsta, svaka od njih mora biti posebno procijenjena.
Iako je nova vrsta tek sada zvanično predstavljena naučnoj javnosti, istraživači smatraju da bi u šumama širom svijeta moglo biti još malih divljih mačaka koje nauka još nije prepoznala.
