Radovi su zabilježeni na bivšoj mornaričkoj bazi Roosevelt Roads u Portoriku, kao i na civilnim aerodromima u Portoriku i na otoku St. Croix u američkim Djevičanskim Otocima.
Roosevelt Roads, koja je bila jedna od najvećih američkih mornaričkih stanica prije zatvaranja 2004. godine, nalazi se na strateški važnoj lokaciji i raspolaže prostranim površinama pogodnim za smještaj opreme i jedinica, navode sagovornici Reutersa.
Fotografije snimljene sredinom septembra pokazale su čišćenje i preasfaltiranje taksija koji vode do piste, radove koje analitičari tumače kao pripremu za povećan broj polijetanja i sletanja vojnih aviona, uključujući borbene i transportne letjelice.
Pored toga, američke snage su postavile mobilnu opremu za podršku zračnog saobraćaja i prenosive kontrole, a satelitske snimke pokazuju postavljanje šatorskih kampova u blizini piste i izgradnju skladišta koje bi moglo služiti za stavljanje municije ili druge vojne opreme.
Stručnjaci koje je Reuters konsultovao smatraju da ove promjene omogućavaju brzu "surge" sposobnost, odnosno privremeni porast kapaciteta za prihvat velikog broja aviona i logistike.
Američke aktivnosti u regionu prate i pojačane pomorske i vazdušne operacije, uključujući dolazak ratnih brodova, nuklearne podmornice, naprednih borbenih aviona F-35 i izviđačkih platformi, kao i kretanje nosača aviona Gerald R. Ford i pratećih jedinica. To je, kako navode vojni izvori i podaci sa praćenja plovidbe i letova, najveće pojačanje snaga u Karibima izvan operacija pomoći nakon 1994. godine.
U Vašingtonu, administracija predsjednika Donalda Trampa objašnjavala je pojačane aktivnosti prvenstveno borbom protiv krijumčarenja droge, podsjećajući da je cilj suzbijanje kartela i sprječavanje prijevoza narkotika koji dosežu Sjedinjene Države.
Ipak, mnogi analitičari i regionalni akteri situaciju interpretiraju i kao politički pritisak na vlast u Karakasu, s ciljem izazivanja unutrašnjih podjela i slabljenja režima Nikolasa Madura. Stručnjaci iz think-tankova procjenjuju da su neke mjere usmjerene "da uplaše” vojne i političke činioce u Venezueli i eventualno otvore pukotine u njihovom jedinstvu.
Napetosti su dodatno porasle nakon niza američkih udara na brodove koje Vašington opisuje kao uključene u krijumčarenje droge. Reuters je zabilježio najmanje 14 udaraca u Karipskom moru i Pacifiku od početka septembra, pri čemu je, prema izvještajima, poginulo desetine ljudi, što je dodatno zaoštrilo odnose SAD-a s Venezuelom i Kolumbijom te izazvalo kritike po pitanju zakonitosti i humanih posljedica takvih akcija.
Regioni u blizini Portorika i Djevičanskih Otoka nalaze se otprilike 800 kilometara od obala Venezuele, što čini te lokacije pogodnim logističkim čvorištima za brzi prelazak snaga i podršku zračnim i pomorskim operacijama. Na ostrvu St. Croix, satelitske snimke također pokazuju radove na pojačanju aprona i uvođenje novih radarskih sistema, što može olakšati parkiranje, dopunu i nadzor većeg broja letjelica.
Venezuelska vlada i predsjednik Maduro već dugo optužuju SAD za namjere smjene vlasti u Karakasu, dok Moskva i saveznici kritikuju "pretjeranu" američku vojnu prisutnost u regionu. Rusija je nedavno javno osudila pojačanje američkih snaga u Karibima i izrazila podršku Venezueli, što dodatno komplikuje geopolitičku situaciju u zapadnoj hemisferi. Reuters
Iako je konačni cilj ovih američkih priprema nejasan, sastav mozaika, obnova infrastrukture, razmještaj nosača aviona i specijalnih plovila, dolazak strateških bombardera i povećano izviđanje ostavlja otvorenu mogućnost za različite opcije, od pojačane kampanje protiv krijumčara do podrške eventualnim operacijama usmjerenim prema Venezueli.
Stručnjaci upozoravaju da bi svako dodatno kopneno angažovanje u Venezueli nosilo visoke političke, pravne i humanitarne rizike, i da je ishod ovisit će o diplomatskim i regionalnim razvojnim okolnostima u narednim sedmicama.
