Očekuje se da će papa Lav XIV prekosjutra doputovati u Alžir i započeti istorijsko putovanje, prvu posjetu jednog pape toj pretežno muslimanskoj zemlji. Ovo putovanje označava početak prve velike međunarodne turneje 70-godišnjeg pape, koja će trajati do 23. aprila, tokom koje će posjetiti i Kamerun, Angola i Ekvatorijalna Gvineja. Tokom tog zahtjevnog putovanja, brzog ritma i složene logistike, preći će 18 hiljada kilometara.
Putovanje ima i snažnu ličnu dimenziju za američkog papu, jer će koračati stopama Svetog Avgustina (354–430), velikog hrišćanskog mislioca iz današnjeg Alžira, čije duhovno nasljeđe prožima pontifikat Lava XIV. U međunarodnom kontekstu obilježenom ratom na Bliskom istoku, miran suživot biće u središtu papine poruke u zemlji sa 47 miliona stanovnika, od kojih je 99 odsto muslimana.
"Cilj će biti obraćanje islamskom svijetu, ali i suočavanje sa zajedničkim izazovom suživota", rekao je prekjuče Mateo Bruni, šef odnosa s javnošću Svete Stolice.
Nekoliko dana prije posjete, tri međunarodne nevladine organizacije, među kojima i Human Rights Watch, pozvale su papu da sa alžirskim vlastima otvori pitanja ljudskih prava i vjerskih sloboda, navodeći da se vjerske manjine „suočavaju sa diskriminatornim pravnim i administrativnim ograničenjima“.
Islam je u Alžiru državna religija, ali ustav zemlje garantuje slobodu bogosluženja, uz odobrenje vlasti za propovjednika i mjesto bogosluženja. Posjeta je u lokalnim medijima pozdravljena zbog svog „simboličkog i istorijskog značaja“, mnogo šireg od onoga što bi se moglo pretpostaviti, s obzirom na svega 9.000 katolika u zemlji.
Za vladin dnevni list El Moudjahid, riječ je o znaku „alžirske meke moći“. To je „veliki diplomatski čin za Alžir, koji odražava priznanje njegove stabilnosti, uloge regionalnog posrednika i sposobnosti za dijalog sa globalnim akterima“, navodi list.
U Alžiru će papu Lava XIV prekosjutra ujutro primiti predsjednik Abdelmadžid Tebun, nakon čega će papa održati svoj prvi govor predstavnicima vlasti i diplomatskom koru. U glavnom gradu nijesu planirani javni nastupi, a poznati Papamobil, kultno bijelo vozilo, ostaće na aerodromu, navodi portal Casbah Tribune.
Poslijepodne će papa posjetiti Veliku džamiju u Alžiru, jednu od najvećih na svijetu, a sastaće se i sa alžirskim vjernicima u katedrali Gospa Afrička, koja gleda na Alžirski zaliv. Lav XIV će se privatno pomoliti i u kapeli 19 alžirskih mučenika, sveštenika i časnih sestara ubijenih tokom mračne decenije građanskog rata (1992–2002).
To je simbol cijene koju su platili vjerski velikodostojnici posvećeni dijalogu sa islamom. Papa, međutim, neće posjetiti samostan Tibirin, čiji su monasi oteti i ubijeni 1996. godine, događaj koji je i dalje obavijen velom misterije.
Najsimboličnija etapa za papu rođenog u Čikagu biće putovanje dan kasnije u Anabu na istoku zemlje, nekadašnji Hippo Regius, gdje je biskup bio Sveti Avgustin. Misu će služiti u bazilici koja gleda na grad. Za svoj prvi javni nastup na dan izbora, Robert Francis Prevost predstavio se kao „sin Svetog Avgustina“, misleći na red osnovan u 13. vijeku.
