Ovo je tek peta vrsta afričkog majmuna otkrivena u posljednjih 75 godina, što ovo otkriće čini izuzetno rijetkim i značajnim za svjetsku biologiju.
Lokalni zaštitari prirode prvi put su primijetili ovu životinju još 2008. godine, ali su tada uspjeli napraviti samo jednu mutnu fotografiju. Tek nakon što je majmun ponovo uočen deset godina kasnije, međunarodni tim stručnjaka krenuo je u ozbiljnu potragu.
Kombinacijom audio snimaka, fotografija i detaljnih genetskih analiza, potvrđeno je da se radi o jedinstvenoj vrsti, a rezultati su objavljeni u prestižnom naučnom časopisu PLoS One.
Junior Amboko, doktorand sa Univerziteta Florida Atlantic koji je predvodio potragu na terenu, opisao je ovo iskustvo kao nevjerovatno.
"Nevjerovatan je ośećaj gledati u lice životinje za koju je tako malo ljudi uopšte znalo da postoji", izjavio je Amboko za BBC.
Iako je za nauku potpuno nov, neki lokalni stanovnici su znali za njega i zovu ga "Likweli". Ipak, majmuni su izuzetno stidljivi.
Tokom istraživanja, naučnici su intervjuisali mještane u 52 sela u blizini parka, a stanovnici u samo osam sela su potvrdili da su ikada uživo viđeli ovog primata.
Međunarodni tim iz DR Konga, SAD-a i Njemačke dao je životinji latinski naziv Colobus congoensis, u čast prirodne raznolikosti ove afričke zemlje.
Pripada grupi kolobus majmuna, a profesorica Kate Detwiler sa Univerziteta Florida Atlantic pojasnila je njihovu neobičnu anatomiju i ulogu u prirodi.
"Ovo su zaista specifični afrički majmuni koji uopšte nemaju palčeve. Oni su biljojedi koji žive isključivo u krošnjama i ključni su dio ekosistema jer pomažu u širenju i klijanju sjemena u šumi", objašnjava profesorica Detwiler.
Naučnici pretpostavljaju da njihove jarke, ružičasto-narandžaste usne služe kao vizuelni signal za privlačenje partnera ili za međusobno prepoznavanje u gustoj džungli. Pored specifičnog izgleda, ovi majmuni proizvode i prepoznatljiv zvuk sličan rikanju.
"Često ih čujete, ali ih gotovo nikada ne vidite", dodao je Amboko.
Budući da su ovi majmuni izuzetno rijetki i izolovani, naučnici se nadaju da će zvanična klasifikacija kao zasebne vrste donijeti i hitnu zakonsku zaštitu.
Naime, u ovom dijelu Konga majmuni se često ilegalno love zbog mesa, što bi moglo ugroziti opstanak tek otkrivene vrste prije nego što je nauka uopšte uspije detaljno proučiti.
