Istraživanje opservatorije smještene u svemiru, koje se izvodi jednim od najnaprednijih astronomskih instrumenata, otkrilo je da egzoplaneta K2-18b možda ima neke ključne karakteristike planete koja bi mogla da ima vodene površine i život.
Oko hladne patuljaste zvezde K2-18, kruži egzoplaneta koja se nalazi u nastanjivoj zoni zvijezde i 8,6 puta je veće mase od Zemlje.
Analizom materijala do kojeg je došao moćni teleskop „Džejms Veb“, otkriveno je da planeta ima obilje metana i ugljen-dioksida u svojoj atmosferi.
Prisustvo molekula koji sadrže ugljenik uz malu količinu amonijaka, može ukazivati na atmosferu bogatu vodonikom koja okružuje svijet okeana, navodi se u saopštenju Nase.
Ugljenik se smatra osnovnom gradivnom materijom životnih oblika na Zemlji. Svemirski teleskop Habl je prvobitno uočio dokaze vodene pare u atmosferi egzoplanete. Ovo otkriće, opisano u studiji iz septembra 2019. godine, pomoglo je naučnicima da se vrate proučavanju K2-18b.
Teleskop „Džejms Veb“, koji može da otkrije infracrveno svjetlo nevidljivo ljudskom oku, analizirao je tačno koji elementi se nalaze u atmosferi planete.
Najnovija posmatranja planete otkrivaju da bi veoma poseban molekul, nazvan dimetil sulfid, mogao biti prisutan na K2-18b. Na Zemlji, dimetil sulfid „proizvodi samo život“, navodi Nasa. „Većina dimetil sulfida u Zemljinoj atmosferi emituje se iz fitoplanktona u morskim sredinama“.
Istraživači ne tvrde da K2-18b vrvi od vanzemaljskog života.
„Potrebna su dodatna istraživanja da bi se potvrdilo prisustvo dimetil sulfida“, naveo je u saopštenju astronom Niku Madusudan, profesor astrofizike i egzoplanetarne nauke na Univerzitetu u Kembridžu.
Madusudan je vodeći autor novog naučnog rada koji opisuje nalaze koji su prihvaćeni za objavljivanje u stručnom časopisu The Astrophysical Journal Letters. Čak i ako naučnici budu potvrdili prisustvo tog hemijskog jedinjenja, to ne garantuje postojanje bilo kog oblika života. Ipak, ovi novi dokazi proširuju domen znanja naučnika o egzoplanetama sličnim K2-18b.
Opisana otkrića o sastavu atmosfere sugerišu da bi K2-18b mogla da bude egzoplaneta poznata kao Hycean (hydrogen+ocean), teoretski tip egzoplanete koja je vrela, ali je prekrivena okeanima i ima atmosferu bogatu vodonikom.
Na nebeskim tijelima na kojim postoje tečni okeani, postoji i potencijal za život, ali istraživači još nijesu sigurni da bi ovaj tip egzoplaneta uopšte mogao da bude takav da je na njima život moguć.
