Opšta anestezija predstavlja farmakološku komu, a ne san- ističe doktor Nikolas Šif, koji je sa dvojicom kolega tokom tri godine istraživao sličnosti i razlike između spavanja, anestezije i kome. Zaključili su da, iako ljekari i pacijenti o anesteziji govore kao o snu, ta dva stanja se u veoma maloj mjeri preklapaju, i to kada je u pitanju najdublja faza sna i sasvim blago stanje anestezije.
Dok kod spavanja obično postoji prolazak kroz seriju faza, kod anestezije pacijent se dovodi u određeno stanje i u njemu održava tokom trajanja hirurške intervencije. To stanje najviše liči na komu, ističe američki tim, jer je mozak “izuzetno miran”, a aktivnost neurona dramatično prigušena.
Doktor Šif, inače stručnjak za vraćanje pacijenata iz kome, ističe da bi, mada ne postoje dvije iste povrijede mozga, proučavanje buđenja iz anestezije moglo da posluži kao model po kojem bi se moglo predvidjeti buđenje iz kome ili kao osnova za osmišljavanje novih strategija da se pacijent povrati u svjesno stanje, uključujući i razvijanje ljekova za podsticanje specifičnih električnih nervnih kola u mozgu.
