Od početka, pod neumoljivim pritiskom medija, vlade su izražavale neopravdanu uvjerenost u meritum svoje politike. Tada su, kada su okolnosti naložile promjenu kursa, s jednakom sigurnošću objasnili novi pravac. Nakon nekoliko takvih preokreta, povjerenje je opalo. A povjerenje u političko vođstvo je presudno, posebno sada, kada od ljudi počinje da se traži da se vakcinišu.
Mnoge vlade postavljaju svoje lažna uvjerenja kao pitanje odlaganja stručnjacima ili povjerenja u „nauku“. (Nažalost, mnogi su naučnici bili presrećni što se s njima sarađivalo na ovaj način.) Šest dana prije izbora, novoizabrani predsjednik Džo Bajden rekao je: „Vjerujem u nauku. Donald Tramp ne vjeruje. To je tako jednostavno, narode”. Ne, nije. Nauka o novom koronavirusu i stanjima koja on izaziva sve je samo ne uobičajena. A pitanje kako najbolje obuzdati infekcije ne bi bilo isključivo naučno čak i kad bi se sve o virusu razumjelo. Ovo pitanje je, u stvari, neizbježno političko. Pretvaranje da je drugačije jednostavno ne funkcioniše. To nagriza povjerenje i, kao rezultat, samo dodatno otežava političke izazove.
Nijednoj zemlji nije bilo lako upravljati pandemijom. Čak su i oni koji su prošli najbolje, poput Tajvana i Južne Koreje, naišli na neuspjehe. Evropski novi talas događa se uprkos čvrstim ograničenjima kretanja. Finskoj, Danskoj i Grčkoj sve je dobro išlo početkom ove godine; svi sada broje nove slučajeve dok smrtnost raste. Francuska, Njemačka, Italija, Španija i Velika Britanija muku muče, a SAD nastavljaju da obaraju nove rekorde.
Razlike među zemljama nijesu u potpunosti razumljive. Očigledno su bogate evropske zemlje imale lošiji efekat od mnogih siromašnih afričkih zemalja. Singapur je pretrpio mnogo više slučajeva nego Koreja, ali mnogo manje smrtnih slučajeva. Zašto? Ne znamo. Sam koncept “slučaja” Covid-19 je klizav, što znači da je osoba imala pozitivan test prema određenom testu postavljenom na određenom pragu.
Politika u ovim okolnostima mora biti proces pokušaja i pogrešaka. Odlučujući koliko će ograničiti ekonomske i lične slobode kako bi suzbili virus, politički lideri moraju uravnotežiti mnoge faktore. Slušanje i izazivanje naučnih savjeta dio je te uloge; pretvarajući se da nam „nauka“ govori šta da radimo nije.
Pokušaj i greške, iskreno priznajući, mogu barem u nekom smislu da teže da budu metodični. Umjesto toga, uspon u mnogim zemljama prema sve složenijim i stalno promjenljivim pravilima pogoršava problem kredibiliteta.
Engleska je sada podijeljena u tri sloja prema različitim stepenima ograničenja. Anomalija ima na pretek. London je u posljednje vrijeme na drugom nivou, ili „visokoj uzbuni“ (Biće na trećem stepenu, „veoma visokoj uzbuni“, od 16. decembra). To je značilo da je građanima Londona rečeno da „ne smiju da se druže s bilo kim s kim ne žive ... u bilo kojem zatvorenom okruženju, bilo kod kuće ili u javnosti mjesto“, i oni „ne smiju da se druže grupišući se među više od šest ljudi napolju, uključujući dvorište ili javni prostor“. Zašto šest? Kaže li nauka da je sedam previše? Značenje „strogog zaključavanja“ znatno se razlikovalo od države do države – na primjer, neke ograničavaju vježbanje na otvorenom, a druge ne. Covid-19 je svuda ista bolest.
Čini se da su najefikasnije mjere za pobjedu protiv novog koronavirusa zapravo bile prednaučne – vjekovima stare metode distanciranja, karantini i zatvaranja granica. To je bilo lakše za zemlje poput Tajvana i Novog Zelanda nego za zemlje u Evropi. Ključni i zaista vanredan doprinos nauke nije bio u dizajniranju mjera zaključavanja zasnovanih na nepouzdanim predviđanjima, već u razvoju rekordno brze vakcine koja pruža obećanje povratka normalnijem životu 2021. godine.
Vjerovatno će proći nekoliko godina prije nego što se donese korisna procjena kako najbolje zaustaviti širenje bolesti. Tada se mogu izvući pouke za budućnost. Nesumnjivo će se utvrditi da su vlade pogriješile. Takva je priroda donošenja odluka u vrijeme radikalne neizvjesnosti.
Međutim, sada se mogu izvesti dva zaključka. Prvo, pandemije će se ponavljati, a mi se moramo bolje pripremiti za sljedeću. Drugo, zatvaranje granica sve dok početni napad ne bude suzbijen mogao bi biti najvažnija mjera za sprečavanje širenja novog virusa.
Međunarodni sporazum o pružanju finansijske i druge pomoći zemljama u kojima se identifikuje novi virus u zamjenu za brzo zatvaranje njenih granica bio bi velik, iako težak korak naprijed. To bi omogućilo drugim zemljama da izbjegnu zatvaranje svojih granica i gašenje velikih dijelova svojih ekonomija.
U međuvremenu, nemojte se pretvarati da znate ono što ne znate. Potrebno je mnogo intelektualnog samopouzdanja da biste odgovorili na pitanje rekavši: „Ne znam“. Ponekad je takva vrsta iskrenosti ono što zahtijeva javni interes.
