Rezultati petogodišnjeg projekta su pokazali da u Škotskoj ima premalo divljih mačaka da bi njihova populacija bila održava. Takozvana hibridizacija, odnosno parenje divljih mačaka s domaćim, najveća je prijetnja vrsti. Bolesti i gubitak staništa su također veliki problemi.
Ministrarka za bioraznolikost Lorna Slater je rekla da je egzistencija legendarne i voljene vrste ugrožena. Prethodno istraživanje je zaključilo da je škotska divlja mačka zapravo "funkcionalno izumrla".
Najnovije istraživanje je kulminacija projekta Scottish Wildcat Action, zajedničkog napora pod vođstvom škotske agencije za prirodu NatureScot, koji je trajao od 2015. do 2020. godine. U nizu novih izvještaja, tim projekta je dao preporuke kako bi se moglo pokušati spasiti vrstu.
Prijedlozi uključuju puštanje divljih mačaka uzgojenih u zatočeništvu na određenim lokacijama, ali i sterilizaciju hibridnih mačaka i lutalica te unapređenje staništa.
Projekt je sproveo istraživanja u prioritetnim područjima, lokacijama na koje bi se konzervatorski rad mogao usmjeriti. Takođe, sprovedeni su genetski testovi na 529 uzoraka mačaka, ali nijedna nije postigao dovoljno visoku ocjenu da bi se smatrala divljom mačkom.
Analizirano je i 118 uginulih mačaka, a više od polovine njih je stradalo na ulicama. Međutim, nijedna od njih nije bila divlja mačka.
Istraživači su rekli da nisu pronašli nedavne dokaze o divljim mačkama koje su eventualno viđene u javnosti, kao ni pomoću kamera i pregleda mačaka stradalih na putevima u šumama sjeverno od Lairga u Sutherlandu.
Dodali su da ima malo dokaza o bilo kakvim divljim mačkama u Argyllu i Trossachsu.
U izvještaju se navodi da su se divlje mačke, hibridi divljih mačaka i domaće mačke vjerovatno slobodno parile tokom brojnih generacija od šezdesetih godina prošlog vijeka stvarajući situaciju pod nazivom "hibridni soj".
Cilj projekta je da se uspostavi populacija divljih mačaka kojoj nije potrebna ljudska intervencija kako bi osigurala svoj opstanak. Naučnici se nadaju da će to postići zajedničkim radom na zaštiti i obnovi vrste.
Prošlog mjeseca su izdali dozvolu za puštanje škotskih divljih mačaka u Nacionalni park Calrngorms, koje je Kraljevsko zoološko društvo Škotske uzgojilo u zatočeništvu.
