Selekcija znatno manje Jugoslavije, sastavljena od igrača iz Srbije i Crne Gore, otvorila je nastup u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 1998. godine u Francuskoj. Tog 24. aprila 1996. godine, 'plavi' su na stadionu Crvene zvezde u Beogradu savladali Farska ostrva, rezultatom 3:1 (3:0).
Izabranici Slobodana Santrača sav su posao pred oko 25.000 navijača završili u prvom poluvremenu, a dva gola dao je Dejan Savićević – tada i najveća zvijezda ondašnje reprezentacije. Strijelac preostalog pogotka bio je Dragan Stojković.
Bila je to izuzetno teška kvalifikaciona grupa – u njoj su još bili Španija, tadašnji evropski viceprvak – Češka, te Slovačka i Malta.
Jugoslavija je na kraju zauzela drugo mjesto iza Španije, te je morala u baraž. I upravo taj dvomeč protiv Mađarske bio je možda i kruna te selekcije – u Budimpešti je bilo 1:7, uz het-trik Predraga Mijatovića. U revanšu, pred gotovo 50.000 gledalaca u Beogradu, Jugoslavija je slavila 5:0, a Mijatović je dao četiri gola.
Upravo je Mijatović bio i najbolji strijelac kvalifikacija – dao je čak 21 pogodak, a ne računajući baraž 14. Pogađao je protiv Španije, dva puta protiv Češke, jednom protiv Slovačke... Drugi Crnogorac iz jugoslovenske navale, Dejan Savićević, u kvalifikacionoj grupi dao je sedam golova, a protiv Mađarske još jedan.
Dakle, od 41 gola 'plavih' – koliko ih je bilo računajući i baraž – Mijatović i Savićević postigli su 29.
Zapažen je u tim kvalifikacijama bio i Savo Milošević – uz dva gola protiv Mađarske, u grupi je pogađao devet puta, pri čemu je naročito vrijedan bio njegov gol u nadoknadi u Pragu (1:2). Bila je to, zapravo, i Santračeva trenerska bravura – upravo je u finišu uveo u igru Miloševića i Drulovića, koji su bili i 'tvorci' tog pogotka.
Na Mundijalu u Francuskoj, međutim, upravo Mijatović postaće 'tragičar' – u osmini finala protiv Holandije, pri rezultatu 1:1, iz penala je pogodio prečku. Holanđani su potom četvrtfinale izborili golom Edgara Davidsa u drugom minutu nadoknade.
Kvalifikacije:
Grupa „6“: Španija – Jugoslavija 2:0, 1:1; Jugoslavija – Češka 1:0, 2:1; Jugoslavija – Slovačka 2:0, 1:1; Jugoslavija – Farska Ostrva 3:1, 8:1; Jugoslavija – Malta 6:0, 5:0.
Tabela: Španija 26, Jugoslavija 23, Češka 16, Slovačka 16, Farska Ostrva 6, Malta 0.
Baraž: Mađarska – Jugoslavija 1:7, 0:5.
Svjetsko prvenstvo 1998:
Grupa „F“: Jugoslavija – Iran 1:0, Njemačka – Jugoslavija 2:2, Jugoslavija – SAD 1:0.
Tabela: Njemačka 7, Jugoslavija 7, Iran 3, SAD 0.
Osmina finala: Holandija – Jugoslavija 2:1.
