Dvadesetostruki Grand Slam šampion, kojeg muči povreda koljena, nije igrao od četvrtfinala Vimbldona 2021. godine, a prošle sedmice je objavio da se povukao u 41. godini.
Federer je pokazao djelić starog sebe u meču protiv Frensis Tiafoa i Jacka Socka iz tima svijeta na oduševljenje grozničave, partizanske publike u londonskoj O2 areni.
Federer i Nadal su osvojili prvi set, ali su se Amerikanci regrupisali i pobijedili 4-6, 7-6 (7/2), 11-9.
Rezultat je značio da je tim Evrope bio zaključan na 2-2 sa timom svijeta na kraju dana otvaranja događaja u stilu Ryder Cupa.
"Proći ćemo kroz ovo nekako, hoćemo li? Zar ne?" rekao je Federer napuklim glasom.
"Sretan sam, nijesam tužan. Sjajan je osjećaj biti ovdje i uživao sam još jednom vezati cipele. Sve je bilo zadnji put. Utakmica je bila odlična, ne mogu biti sretniji. Bilo je divno."
Federer je uživao u legendarnom rivalstvu sa Špancem Nadalom tokom skoro dvije decenije - zajedno su osvojili 42 Grand Slam titule u pojedinačnoj konkurenciji u zlatnoj eri za muški tenis.
Par, koji se prvi put sreo 2004. godine, igrao je 40 puta, uključujući devet Grand Slam finala, a Nadal je držao 24-16 pobjednički rekord.
Ali u meču koji je počeo kasno u petak, bili su na istoj strani mreže u prikladnom oproštaju od Federera, koji je postao profesionalac prije skoro četvrt stoljeća.
Začuo se veliki urlik i ovacije dok su švajcarski velikan i Nadal izašli na crni teren, obučeni u plave košulje i bijele šortseve, obojica sa bijelim trakama za glavu.
Obje ekipe su prilično udobno držale servis na početku meča, uz povike "Idemo Rodžer, idemo" koji su se čuli pri rezultatu 3-3.
No, Federer i Nadal su osvojili svoju prvu brejk loptu u 10. gemu, osvojivši prvi set kada je Sock pogodio bekhendom uz veliko navijanje.
Američki par je izjednačio meč tako što je s lakoćom preuzeo taj-brejk drugog seta.
U taj-brejku meča koji je kidao živce, Federer nije mogao da servira za meč pri rezultatu 9-8, a Amerikanci su osvojili sljedeća tri boda i izašli kao pobjednici.
Švajcarac je nakon toga bio preplavljen emocijama, zagrlio je saigrača Nadala i mahnuo publici.
Nije mogao da obuzda svoje emocije dok se obraćao areni tokom intervjua na terenu, slomio se u suzama.
"Igrati sa Rafom u istom timu, i imati ove momke sve ovdje, sve legende... Hvala", rekao je Federer, kojem su se na terenu pridružili roditelji, supruga Mirka i njihovo četvoro djece.
„Osjećam se kao da je slavlje“, dodao je. "Želio sam da se ovako osjećam na kraju i to je upravo ono čemu sam se nadao i hvala vam. Bilo je to savršeno putovanje i uradio bih sve ponovo."
Švajcarac napušta scenu 19 godina nakon što je osvojio svoju prvu grend slem titulu u Vimbldonu 2003. godine.
On odlazi u penziju sa muškim rekordom od osam kruna Vimbldona, ukupno 103 titule i više od 130 miliona dolara samo novčane nagrade, osvojene igrom koju definiše rijetka elegancija i preciznost.
Nadal (22) i Đoković (21) su premašili Federerov broj Grend slem titula, ali kapiten Svjetskog tima John McEnroe rekao je da će Federerovo penzionisanje ostaviti "prazninu koja nikada neće biti popunjena".
