Kako su prošli kroz prsten, misteriozni objekti – za koje se smatra da su grudve snijega sa nekog od Saturnovih 60 mjeseca - povukli su čestice leda, sipajući za sobom vidljivi trag, koji su naučnici nazvali “mini mlazevi”.
Prsten F nalazi se u uskom orbitalnom koridoru dva mala Saturnova mjeseca, Prometeja i Pandore. Ponekad ovi, takozvani "pastirski mjeseci" poremete prsten, stvarajući prolaze i sniježne grudve. Naučnici smatraju da neke od ovih “grudvi” prežive i postanu čudni objekti koji buše nove rupe u prstenu.
Oni tvrde da relativno veliki objekti, poput Prometeja (dimenzija 148x85x62 km, promjera oko 100 km), mogu stvoriti rupe, nabore i sniježne grudve u prstenu F. Oni, međutim, nijesu znali što se događa sa tim grudvama nakon što se oforme.
Neke od njih se sigurno raspadnu u sudarima ili pod uticajem plimnih sila u svojoj orbiti oko Saturna, ali sada naučnici imaju dokaz da neke od manjih grudvi ipak prežive, cijepajući prsten F u prolasku.
Djeluje da se ovi mali objekti sudaraju sa prstenom F u blagoj brzini – oko dva metra u sekundi. Tokom sudara oni povuku za sobom sjajne čestice leda iz prstena, ostavljajući za sobom trag u prosjeku dužine 40 do 180 kilometara!
Ponekad te grudve putuju u grupama, stvarajući “mlazeve” koji izgledaju veoma interesantno, poput zubaca harpuna.
-Mislim da je prsten F najčudniji Saturnov prsten, a ovi posljednji podaci sa Kasinija će pokazati kako je još dinamičniji nego što smo mislili – izjavio je Karl Marej, član tima misije “Kasini”.
-Ova otkrića govore nam da je region prstena F kao zoološki vrt objekata, veličine od kilometar, do 160 kilometara, poput mjeseca Prometeja – dodao je on.
Marejev tim je krajem januara 2009. uočio tanak trag objekata na fotografiji, koji su pratili osam časova. Snimak koji su načinili potvrdio je da mali objekti potiču iz najčudnijeg Saturnovog prstena.
-Znamo da je Prometej sposoban da proizvede smjesu materijala u prstenu. Mi ih prosto zovemo velike sniježne grudve i, ako ti objekti mogu da prežive, onda mogu i da narastu i možda su one to što udara u središte prstena F – objasnio je Marej.
-Prsten F ima obim 881.000 kilometara, a ovi “mini mlazevi” su toliko tanki, pa je trebalo mnogo vremena da se otkriju. Pregledali smo 20.000 fotografija i našli 500 primjeraka ovih tragova tokom sedam godina koliko “Kasini” orbitira oko Saturna – izjavio je Nik Atre, član tima.
