Ujedno, bio je to debi cetinjskog kluba u Ligi šampiona, nakon što je prethodno osvojena prva titula prvaka ondašnje SR Jugoslavije.
Ovom prilikom, stoga, prisjećamo se sezone tokom koje je klub iz prijestonice, predvođen Perom Miloševićem, stigao do četvrtfinala Lige šampiona. Te sezone na Cetinju je savladan nekadašnji španski gigant Portland San Antonio, koji će postati i pobjednik Lige šampiona, ali i ekipa Kila, koja je prethodne sezone bila viceprvak kontinenta.
Kvalifikacije bile puka formalnost
Sve je počelo od kvalifikacija – 14. oktobra 2000. godine, u prvom duelu završne runde, Cetinjani su u Koflahu savladali prvaka Austrije, sastav Remusa – 16:30 (7:12). Milan Vučićević i Goran Đukanović taj su meč okončali sa po sedam golova.
Revanš, odigran sedam dana kasnije pred oko 1.000 navijača na Cetinju, bio je puka formalnost. Lovćen je slavio 30:23 (14:10), a prednjačili su Vučićević sa sedam golova i Ratko Đurković sa šest. I legendarni čuvar mreže Cetinjana Nenad Puljezević upisao se u strijelce.
Očekivalo se da se sa Norvežanima bore za drugo mjesto
Voljom žrijeba, Lovćen je uvršten u grupu „4“. Portland San Antonio bio je apsolutni favorit, a procjene su govorile kako će se crnogorski klub i norveški Runar boriti za drugu poziciju, koja je takođe vodila u četvrtfinale. Najmanje šansi na papiru je imao češki Banjik Karvina.
Jedan od datuma koji ulazi u istoriju kluba iz prijestonice je 11. novembar 2000. godine. Tada je na Cetinju odigran prvi meč Lige šampiona – pred gotovo 2.000 gledalaca gostovao je Runar. Nakon bespoštedne borbe, domaći su trijumfovali rezultatom 25:22 (12:11). Junak velike pobjede bio je Petar Kapisoda koji je pogađao osam puta. Pritom, Norvežani su 10 minuta prije kraja vodili 20:21, da bi upravo Kapisoda sa tri uzastopna pogotka u finišu 'režirao' preokret.
Da Cetinjani mogu da se nadmeću i sa najjačim evropskim klubovima, bilo je jasno u drugom kolu. Jer, iako su u Pamploni poraženi od San Antonija (25:22), bili su krajnje neugodan protivnik. Domaće je predvodio čuveni Bjelorus, osvajač olimpijskog zlata iz Barselone Mihail Jakimovič sa sedam golova, a kod Lovćena je najefikasniji bio Dalibor Čutura sa pet.
Bodom u Češkoj i pobjedom nad gigantom 'oteli' prvo mjesto
Gostovanje Banjiku u Karvini 26. novembra obilježio je Puljezević. Upravo zahvaljujući njegovim odbranama, Lovćen je osvojio bod – 29:29 (16:17). Cetinjani su vodili 11:16, ali je u finišu Banjik imao dva gola prednosti – 27:25. Đukanović je pogađao šest puta, a Đurković pet.
I onda je došao drugi decembar i veliki podvig Miloševićevih izabranika. Pred krcatim tribinama dvorane u Vojnom stanu srušen je Portland San Antonio – 25:24 (11:11). Briljirali su Kapisoda sa sedam i Čutura sa šest golova, a Puljezević je opet bio sjajan na golu, sa kojeg je, uz to, postigao i jedan pogodak. I tada su Cetinjani već preuzeli prvo mjesto u grupi.
Sedam dana kasnije, Lovćenu su davane male šanse pred gostovanje Runaru. No, u Sandefjordu je naš prvak sve vrijeme držao čas rukometa, na kraju je bilo 23:28 (12:17), uz osam pogodaka Đukanovića.
Uslijedilo je završno kolo – za potvrdu prvog mjesta u grupi bila je potrebna pobjeda nad već otpisanim Banjikom. Na Cetinju je, opet uz osam golova Đukanovića, bilo 31:27 (15:13).
Kil je ipak bio prejak
Plasman u četvrtfinale, i to sa prvog mjesta, bio je podvig svoje vrste, a ekipu Lovćena tamo je čekalo ime koje je predstavljalo 'strah i trepet' u evropskim rukometnim okvirima. Bila je to ekipa Kila, do tada devetostruki prvak Bundeslige, koja je prethodne sezone nesrećno poražena u finalnom dvomeču Lige šampiona od Barselone (28:25, 24:29).
Prvi duel u Njemačkoj, odigran 24. februara, pratilo je gotovo 10.000 navijača. Nikada cetinjski klub ranije nije igrao ni pred približnim brojem gledalaca. Kil je, ipak, bio prejak – 35:22 (15:10). Njemački sastav je bio ubitačan iz kontranapada, a predvodio ih je Pljevljak Nenad Peruničić sa 10 golova. U našem sastavu najbolji učinak imao je Kapisoda sa šest pogodaka.
Na kraju debija za pamćenje u Ligi šampiona, izabranici Pera Miloševića trijumfovali su nad Kilom – 29:24 (11:13). Uprkos minusu od 13 golova iz prvog meča, dvorana na Cetinju opet je bila puna. Za domaće su po pet golova dali Kapisoda i gruzijski internacionalac Sergo Datukašvili, koji je u prijestonicu stigao iz Metaloplastike. Peruničić je opet bio najbolji u redovima Kila sa osam golova, pri čemu je – prilikom dodjele poklona od strane domaćina – Lovćenu poželio da i u sezoni 2000/01. osvoji naslov prvaka Jugoslavije.
Nova titula osvojena uz nestvarnu dominaciju
To će se i dogoditi. Lovćen je u Prvoj ligi osvojio 53 od mogućih 60 bodova, te sedam više u odnosu na najbliže pratioce – Partizan i Sintelon.
U polufinalu plej-ofa, Cetinjani su prvo bili bolji od niškog Železničara u Čairu (22:27), a onda i u prijestonici (35:22).
U finalu su se sastali Lovćen i Sintelon, a trofej je čekao ekipu koja prva stigne do dvije pobjede. Prvi meč u Bačkoj Palanci imao je nevjerovatnu završnicu – Sintelon je u 50. minutu vodio 22:20. Do kraja su uslijedila dva gola Đukanovića i jedan Dobrkovića i Lovćen je tako stigao do pobjede – 22:23.
Drugi finalni susret na Cetinju pratilo je 2.000 gledalaca u dvorani i još toliko na video bimu na glavnom gradskom trgu. Za trećom utakmicom nije bilo potrebe, jer domaći su bili ubjedljivi – 32:23 (14:12).
