Poslije izbora, Silver je postao medijska zvijezda gostujući u više popularnih televizijskih emisija, dobio je i izvinjenje konzervativnog komentatora koji ga je vrijeđao, prodaja njegove knjige je porasla za 800 odsto, a internetom su počele da se šire šale o njegovim moćima, poput dosjetki o Čaku Norisu.
Njegov najveći uspjeh ipak je možda to što je promijenio gledanje na političke analize i predviđanja - umjesto osjećaja i inuticije koji su dominirali prognozama političkih komentatora, Silver je ponudio ogoljene brojeve.
Tokom čitave predizborne kampanje, čak i kada su ugledne agencije poput Galupa i Rasmunsena davale nekoliko procenata prednosti republikanskom kandidatu Mitu Romniju, a ostali navodili da je razlika isuviše mala da bi se mogao predvidjeti rezultat, Silver je ukazivao da su šanse na strani demokrate Baraka Obame.
Vjerovatnoća pobjede Obame, prema Silveru, nije padala ispod 61,1 odsto, koliko je iznosila nedjelju dana poslije njegovog katastrofalnog nastupa u prvoj predsjedničkoj debati, ali je od tada postojano rasla da bi na dan izbora bila 90,9 odsto.
"Gospodar i bog algoritama", kako ga je nazvao Džon Stjuart u svojoj emisiji "Dejli šou" (The Daily Show), diplomirao je ekonomiju, ali se potom posvetio statističkoj analizi bejzbola, pokeru na internetu, gdje je, po svojim riječima, zaradio oko 400.000 dolara, a zatim je počeo da piše o izborima.
Kao i u slučaju političkih istraživanja, Silver kaže da ljudi u pokeru precjenjuju vrijednost novih informacija zbog čega nepromišljeno gube novac.
Osnova Silverovog metoda je "bejzovska teorija vjerovatnoće" u kojoj je naglasak na uslovnoj vjerovatnoći - šanse za neki ishod treba uvijek uslovljavati novim podacima, vodeći računa koliko su oni izgledni.
U SAD se uoči izbora svakodnevno objavljuju desetine anketa čije je rezultate Silver redovno analizirao i na osnovu njih davao svoje procjene vjerovatnoće konačnog ishoda. Međutim, nijesu sve ankete podjednako pouzdane.
Za neke postoji istorija pristrasnosti u korist neke od partija, dok su neke metodološki slabe zato što se zasnivaju na malom uzorku, ili, što je Silver mnogim zamjerao, ne koriste brojeve mobilnih telefona. Njegovo objašnjenje je da mladi većinom nemaju fiksne telefone i da je zbog toga neophodno zvati i mobilne brojeve, pošto mladi većinom podržavaju demokratskog kandidata.
Svaki novi rezultat ankete Silver je uzimao u obzir, ali nije svakom istraživanju pridavao isti značaj. Ukupan rezultat je da je uspješno predvidio da će Obama pobijediti i u Virdžiniji i na Floridi, na što je malo ko računao.
Silver kaže da mu je poker bio najbolja vježba za to kako procjenjivati nove informacije i što može biti značajna informacija, a što ne. "Naši osnovni instinkti nijesu veoma dobri. Težimo precjenjivanju novih informacija", rekao je.
Zaradu od pokera je uložio u bejzbol, gdje u posljednjih petnaestak godina postoji trend pridavanja posebnog značaja statistici. Kao i u većini sportova, i u bejzbolu su igrači angažovani na osnovu mišljenja iskusnih "skauta" za koje se vjerovalo da imaju skoro nepogrješive instinkte.
Menadžer tima "Ouklend atletiks" Bili Bejn odbacio je tu tradiciju i angažovao igrače na osnovu statistike o njima, bez obzira na fizički izgled ili godine čime je, s jednim od najmanjih budžeta, uspio da parira najbogatijim klubovima što je opisano u knjizi "Moneyball" i u istoimenom filmu s Bredom Pitom.
Kao i u bejzbolu, prema Silveru, i u politici se precjenjuje značaj utisaka pošto su zasnovani na nizu predrasuda. Statistički podaci su, s druge strane, neumoljivi i ako se dobro analiziraju, mogu biti uspješan vodič.
"Brojevi nijesu savršeni, ali po meni, to su brojevi sa svom svojom nesavršenošću, naspram očite gluposti. Neki govore: 'Ne možeš brojevima kvantifikovati osjećanja ljudi'. Ali, što je alternativa? Da sjedim na koktelu u Vašingtonu govoreći da znam kako će ljudi u Ohaju glasati bolje nego što pravi ljudi u Ohaju odgovaraju u anketama? To je nevjerovato drsko", rekao je Silver.
Silver je uoči izbora objavio knjigu "Signali i šumovi: Zašto je većina predviđanja neuspješna, ali neka nijesu" (The Signal and the Noise: Why Most Predictions Fail - But Some Don't) koju je Amazon proglasio za knjigu godine.
(B92)
