Nakon izvrsnog starta i pobjeda nad Kiprom (2:1) i Jermenijom (3:2), izabranici Mirka Vučinića u petak će gostovati Letoniji u Rigi. Iako će mnogi reći kako je u pitanju najlakši dosadašnji suparnik, Letonce ne smijemo potcijeniti, tim prije jer su tokom bliže prošlosti znali da nas zaustave.
Zanimljivo je kako je 'uvertiru' uoči utakmice protiv Crne Gore predstavljala jučerašnja posjeta Đanija Infantina Letoniji. Bio je to drugi put u istoriji da neki čelnik FIFA-e posjeti Rigu, a povod je bilo otvaranje novog sjedišta Letonske fudbalske federacije.
Letoniju pamtimo kao prvu i zasad jedinu eks-sovjetsku baltičku državu čija je reprezentacija igrala na završnici nekog velikog fudbalskog takmičenja. Sjećanja na Euro 2004. iz Portugala i dalje su prisutna, no za njihov nacionalni tim ti su dani ipak mnogo ljepša, predaleka prošlost.
1Jer, 'vukovi' su trenutno 137. na FIFA rang listi, a posljednje su kvalifikacione cikluse za Euro i Mundijal završili uz po jedan trijumf.
Letonci su u diviziji "C" opstali nakon tijesnih pobjeda u baražu protiv Gibraltara (1:0, 1:0). Od tih mečeva, napad im nije naročito blistao - na četiri posljednje utakmice postigli su svega gol.
Kada su u pitanju zvanična takmičenja - ne računajući pomenute duele protiv Gibraltara - Letonija je u nizu od 10 susreta bez pobjede. Posljednju su izborili u martu 2025, u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, na gostovanju Andori (0:1).
Uprkos tome, riječ je o timu koji je disciplinovan u odbrani i koji na domaćem terenu ne prima mnogo golova. Primjer je minuli meč protiv Kipra (0:0), ali i neki prethodni - protiv Farskih Ostrva (0:1), Srbije (0:1), Albanije (1:1)...
Poziv na oprez predstavljaju i dosadašnje utakmice protiv baltičke reprezentacije. Iako imamo pozitivan skor, znali su biti jako neugodni, pri čemu su dva od četiri puta ostajali neporaženi protiv 'sokola'.
Letoniju od 2024. predvodi italijanski selektor Paolo Nikolato. Do tada, tokom perioda dugog osam godina, vodio je gotovo sve mlađe selekcije Italije.
Zvučnijih imena u letonskoj selekciji gotovo da nema. Najpoznatiji je zasigurno krilni igrač Andrejs Ciganiks, koji nastupa za švajcarski Lucern.
U ofanzivnom redu niz je prekaljenih igrača - prednjače Gutkovskis i Uldrikis, koji su i bili starteri na prethodnoj utakmici protiv Kipra.
Definitivno bolji dio tima je odbrana, u kojoj je takođe više iskusnih pojedinaca - Černomordijs, Savalnijeks, Jurkovskis...
I kada je već riječ o utakmici protiv Kipra - Letonija je do boda stigla upravo jako disciplinovanom igrom u odbrani. Stoga, djeluje kako nas u petak u Rigi čeka utakmica nalik onoj protiv Kipra, u kojoj će se suparnik disciplinovano braniti, vrebajući šansu da zaprijeti iz kontri i prekida.
Susret u Rigi počeće u 18:00 časova.
