Ovoga mjeseca navršiće se tačno dvadeset godina otkako je R&B superzvijezda Alija Dejna Hoton (Aaliyah) poginula je kada je imala 22 godine u avionskoj nesreći u preopterećenoj letjelici kojom su ona i njena pratnja putovali, a koja se srušila pri polijetanju sa Bahama, gdje je snimala spot za pjesmu „Rock the Boat“.
Uticaj na današnji pop i R&B
Iz gotovo šokantno rijetkog „Are You That Somebody?“ zvuka do robo-funk numere „If Your Girl Only Knew“ koja stvara zavisnost, nezaustavljivi albumi Alije usmjereni na budućnost bili su radikalni za pop muziku. Koliko god da su joj se kritičari i drugi muzičari tog vremena divili, svi, od Džordža Majkla do DMX Krewa, tek su ostali zapanjeni njenim singlom „Try Again“ iz 2000. a njen tanani opus, koji čine svega tri albuma nastavlja da se provlači kroz pop.
Singl koji je nedavno objavila Normani, pod nazivom „Wild Side“ crpi inspiraciju za produkciju Alijinog singla „One in a Million“ iz 1996. godine. Mahalia i Ella Mai odale su počast njenom tomboy stilu u svom spotu za What You Did 2019, a reperika u usponu iz Detroita Kash Doll nazvala je Aliju svojim idolom. Frenk Oušn joj je odao počast, obrađujući, poput Alije, pjesmu iz 1976. grupe Isley Brothers „(At Your Best) You At Love“. Ciara ju nazvala uticajnom, dok joj je Tinashe pripisala da je u R&B uvela snažni vajb.
Timbaland i Misi Eliot, koji su tada bili nepoznati producentski i kantautorski dvojac, započeli su sopstvenu karijeru radom na Alijinom drugom albumu „One in a Million“ koji je prodat kao platinasto izdanje. Umjetnici koji variraju od Bet Dito, Ty Dolla $ign, Rijane i Džesi Ver bili su njeni obožavaoci, a uskoro bi mogla dobiti i nove – njeni dugo nedostupni albumi konačno će, narednih sedmica, stići na servise za striming muzike.
Šta je Aliji omogućilo da njeno stvaralaštvo toliko dugo traje kada joj je karijera tako okrutno prekinuta? Pjevačica Nao naglašava originalan zvuk koji je formirao tkivo njenog muzičkog stila.
„Tih 90-ih ljudi još nijesu stvarali R&B u progresivnim ritmovima“, kaže ona. „Bilo je prilično glatko i seksi, poput Boyz II Men i Usher. Alija je radila R&B koji je i dalje bio gladak i seksi, ali protiv ovih zaista alternativnih ritmova. Takođe je pjevala na način koji nije bio učestao, nije rifovala niti je izvodila mnogo vokalnih numera“.
Katy B je obožavateljka još od školskih dana, a kod pjevačice ju je privuklo to što joj je njen rad djelovao kaop da ga obavlja bez imalo napora.
„Ona samo klizi kroz pjesmu“, kaže ona. „Čujete sve ove priče o njenom boravku u studiju u mraku jer je bila zaista stidljiva, ali ne zvuči tako“.
Za R&B umjetnicu Karu Marni, tekstovi u pjesmama Alije su pravi pogodak.
„Dok sam bila u školi, većina je slušala pop muziku koja zapravo nije imala mnogo poruka. Ali kod Alije – bilo je toliko poruka u njenim pjesmama koje su me vodile i postale muzika mog djetinjstva“, rekla je ona.
Dvodecenijski sporovi sa izdavačem
Do ponovnog objavljivanja ovih pjesama putovanje je bilo dugo i burno zbog stalnih sporova između Alijine izdavačke kuće, Blackgrounda i njene zaostavštine, koja ne predviđa reizdanja, opisujući ih kao „beskrupulozan poduhvat“.
Ovo je pitanje na koje se odgovor čekao 20 godina, rekao je advokat Pol Likalsi, koji je okrivio Blackground za „neobjašnjivo“ uskraćivanje javnosti za Alijinu muziku.
Sa posljednjeg intervjua, četiri dana prije nesreće Osnivač izdavačke kuće, Beri Hankerson, koji je ujedno i ujak stradale umjetnice, tvrdi da njegova sestra, Alijina majka, nije željela da se muzika ponovo objavi.
„Kao roditelj, razumio bih da ne želi da se muzika emituje. Jer, ko želi da čuje glas svoje ćerke koje više nema“, rekao je on u izjavi za Billboard ovog mjeseca.
„Kada mi je to rekla, rekao sam: U redu, nećemo to objavljivati sada. Ne znam kada, ali jednog dana hoćemo“. Čini se da je taj dan upravo došao.
Rođena 1979. u Bruklinu u Njujorku, Alija je imala samo 12 godina kada je potpisala ugovor sa izdavačkom kućom svog ujaka. Dvije godine kasnije, Hankerson joj je obezbijedio ugovor o distribuciji sa Jive Recordsom. Bivši Jive A&R Džef Sledž pamti je kao „vrlo intuitivnu“.
„Bila je stidljiva, ali kad bi progovorila, moglo se reći da je prava umjetnica. Imala je svoje ideje o tome šta želi da uradi i da kaže – nije bila marioneta“.
Tajni brak sa R. Kelijem
U Jiveu je upoznala tada 26-godišnjeg R. Kelija, koji je upravo objavio svoj solo debi, „12 Play“. Njih dvoje su spojeni kako bi objavili debitantski album „Age Ain't Nothing But a Number“, koji je objavljen 1994. godine kada je Alija imala 14 godina.
Album, koji je spojio zvuk New Jack Swinga tog doba sa Alijinim eteričnim vokalom, zauzeo je 18. mjesto u američkoj listi albuma, ali ga je zasijenio Alijiin ilegalni – i tajni – brak sa R. Kelijem nekoliko mjeseci nakon objavljivanja. Iako je na vjenčanom listu njena starost bila 18 godina, ona je, zapravo, imala 15.
Brak je poništen u februaru 1995. godine i Alija je kasnije izbrisala zapisnik pokušavajući da napravi otklon od situacije u kojoj je Keti Jandoli, autorka knjige „Baby Girl“, nove biografija pjevačice, opisuje kao uvredljivu.
Baby Girl (naslov je preuzet od nadimka koji su Aliji dali Timbaland i Misi Eliot) detaljno opisuje slučajeve koji sada izgledaju kao podvođenje, od sugestivnih tekstova koje je Keli dao Aliji da pjeva, do „neprikladne dinamike“ među njima koju su primijetili njihovi bliski saradnici.
Međutim, činilo se da je tada nekome bilo svejedno. Jandoli piše: „Vodila se veća rasprava o tome da li ispod njenih tamnih naočara nešto nije u redu sa njenim okom nego o tome da li je ispravno odraslog muškarca nazvati svojim „najboljim prijateljem u cijelom svijetu“. (Alija je pokrivala lijevo oko po savjetu svoje majke, koja je vjerovala da joj to dodaje mistiku.)
Jandoli kaže da je željela detaljno da objasni manipulaciju koju je Alija doživjela dok je bila sa Kelijem, koji bi u ponedjeljak trebalo da započne prvu fazu suđenja za trgovinu ljudima zbog optužbi za zlostavljanje koje se proteže više od dvije decenije.
„Nije izlazila i bila je udata za R. Kelija, bila je zlostavljana, kao dijete“. Upitan da li postoji zabrinutost unutar Jivea nakon što su se Keli i Alija vjenčali, Sledž je rekao da je to bilo „jako teško vrijeme za sve“.
Nakon što se Alija distancirala od Kelija, veliki producenti su oklijevali da rade sa njom, iako je to na kraju bio slučajni preokret koji ju je odveo do Timbalanda i Misi Eliot.
Album koji je nastao kao rezultat te saradnje, „One in a Million“, uspostavio je trio kao strašnu kreativnu snagu.
„Taj zvuk je i dalje skica za svu R&B i pop muziku današnjice“, kaže Jandoli. To je takođe bio prvi put da se Alija, tada sedamnaestogodišnjakinja, osjećala da pokreće nešto kreativno.
„Prije nego što sam otišla u studio da snimim ovaj album, znala sam da želim da pokažem svoje boje“, rekla je za MTV u vrijeme objavljivanja.
„Bila sam veoma sigurna u svoja uvjerenja i ono što sam željela ovoga puta“, naglasila je tada.
Uloga u filmu
Nakon divne glumačke uloge u akcionom trileru „Romeo mora umrijeti“ sa Džetom Lijem, Alijin posljednji, istoimeni album bio je još jedan korak naprijed. Singlovi „Try Again“, „We Need a Resolution“ i „More Than a Woman“ (koji je posthumno doveo na prvo mjesto britanske top liste) su vjerovatno najveće produkcije Timbalanda, a stihovi Stivena „Static Major“ Gareta preplavljeni su psihodramama ljubavi i požude.
Kroz sve vrijeme, Alija je usavršavala svoj suptilan vokalni stil u majstorsku klasu tiho gorućih emocija; objavljen manje od dva mjeseca prije njene smrti, album je ušao među pet najboljih u SAD i Velikoj Britaniji.
Retrospektivni pregled Pitchforka iz 2019. bilježi: „U recenzijama i profilima iz tog vremena, Alija je pohvaljena zbog izbjegavanja zvuka i stila top lista obloženih „slatkišima“; u stvari, ona je jednostavno preduhitrila trend koji bi mnogi njeni vršnjaci na kraju isprobali“.
Specifičan modni stil
Takođe su isprobali njen modni stil, zasnovan na kropovima i širokim pantalonama. Derek Li, koji je radio kao njen stilista od sredine 90-ih do njene smrti, inspiraciju je crpio u raznovrsnoj modi koju je vidio na Donjoj istočnoj strani Njujorka.
„Postojala je ova velika estetika pank roka, tada biste imali Latinose i crnu djecu. Uzeo bih inspiraciju koja je rezultirala ovim polumuškim, a poluženstvenim, napola pankerskim, a pola hip-hop izgledom. Ali najveća prodajna tačka, kaže on, bila je Alijina prirodna razmetljivost. „Nju je najbolje nosila“.
Nao je bila inspirisana Alijinim odbijanjem da se predstavi na izrazito seksualni način. „Bilo je prijatno gledati kako hoda u džinsu i prevelikom džemperu znajući da je muzika dovoljna da to upoztpuni“. Taj satv je došao od nje same.
„Nikada nije radila što i sve one djevojke koje su se trudile da izgledaju seksi. Bila je mlada djevojka kad sam je upoznao i htjela je da baš to i bude“.
Iza crnih nijansi, poker-ravne kose, kratke majice i širokih pantalona bila je vizionarska umjetnica koja je tek počela da stvara kada ju je u tome zaustavila nesreća koju je bilo sasvim moguće izbjeći (strah od propuštanja sastanka u Majamiju rezultirao je fatalnim rizikom od putovanja avionom u kojem je bilo 320 kilograma više od dozvoljene težine i jedan putnik više nego što je bilo predviđeno); pilotu su u krvi pronađeni tragovi kokaina i alkohola.
„Ikone poput Bijonse su se ugledale na nju“, rekao je BBC-ev DJ Jasmin Evans.
„Primjećujete njen uticaj kada čujete ono što rade SZA, Syd, Solange i Drake. Alija je bila prava umjetnica“.
* * * * *
„One in a Million“ je upravo izašao; soundtrack „Romeo Must Die“ izlazi 3. septembra; „Aaliyah“ 10. septembra; kompilacije „I Care 4 U“ i „Ultimate Aaliyah“ 8. oktobra, sve preko Blackgrounda.
