Domaćin šampionata je Beograd, a ovog puta pratićemo nešto drugačije takmičenje nego što smo navikli. Jer, nakon preliminarne faze, po tri najbolje reprezentacije iz svake grupe idu u glavnu rundu – gdje će biti formirane nove grupe sa po šest ekipa. Iz tih grupa po dvije najbolje plasirane selekcije ići će u polufinale.
I, kako smo to već navikli, recimo, u rukometu – iz preliminarne faze prenose se bodovi, tako da će prvoplasirana selekcija biti u velikoj prednosti uoči starta glavne runde.
No, nema sumnje kako su misli Dejana Savića i njegovih izabranika trenutno usmjerene isključivo ka preliminarnoj rundi, a tamo će 'ajkule' biti u grupi „A“ i igraće protiv Malte, Mađarske i Francuske. Upravo tim redosljedom.
Mađarska: Favorit grupe, u novije vrijeme smo ih znali namučiti
Djeluje kako su favorit broj jedan u našoj grupi Mađari. Trinaestostruki prvaci Evrope i aktuelni vlasnici svjetske bronze u Beograd stižu po medalju, ali pamtimo da je Crna Gora u novije vrijeme protiv Zalankija i saigrača znala pružiti izuzetno dobre partije.
Ipak, tradicija iz proteklih godina nije na našoj strani – Mađarska je uvijek pobjeđivala.
Posljednji okršaj na velikim takmičenjima, u borbi za plasman, dobili su uz mnogo sreće i nakon peteraca (16:18), Prije toga, čak četiri puta igrali smo tokom 2022. godine – pobjeđivali su nas na SP (8:12, 6:8), EP (8:11) i u Svjetskoj ligi (9:14). Najbitniji meč u skorijoj prošlosti igrali smo na EP 2020. godine – Mađarska je u polufinalu slavila 8:10.
Francuska: Teško smo došli do nekoliko pobjeda nad njima, ne smijemo ih potcijeniti
Iako su pri žrijebu bili u šeširu 'ispod' našeg, vaterpoliste Francuske ne smijemo potcijeniti. Istina je kako znaju oscilirati – recimo, na prošlogodišnjem Svjetskom prvenstvu uopšte ih nije bilo. No, godinu ranije bili su četvrti na planeti.
Na oprez pozivaju i skorašnji međusobni dueli.
Premda smo ih prošle godine, u kvalifikacijama za Svjetski kup, relativno lako savladali (18:13), znatno teže išlo nam je na EP prije dvije godine – tada smo do pobjede došli tek petercima (20:19). Teško smo do bodova protiv njih stigli i u Svjetskoj ligi 2022, kada je bilo 11:10.
Malta: Totalni autsajder, ali ljetos su umalo iznenadili Francuze
Malta je definitivno autsajder – i možda je i dobro što upravo protiv njih otvaramo nastup. Ali, ne smijemo ih potcijeniti. To je uradila upravo Francuska u kvalifikacijama za predstojeće EP – na kraju su do bodova protiv Malte stigli tek petercima (15:14).
Vaterpolisti iz mediteranske ostrvske države šesti put učestvuju na EP, pri čemu nijednom nijesu imali plasman iznad 14. mjesta. Iz novije istorije pamtimo jedan okršaj protiv njih – u preliminarnoj rundi na EP 2018. godine trijumfovali smo rezultatom 17:5.
Ko nas čeka ako prođemo dalje?
Prođemo li u glavnu rundu, onda nas čeka ukrštanje sa tri ekipe iz grupe „C“ u kojoj su Srbija, Španija, Holandija i Izrael.
Nakon glavne faze takmičenja slijedi polufinale, dok će trećeplasirani iz grupa igrati meč za peto mjesto, četvrtoplasirani za sedmo i tako dalje.
Sve utakmice na programu će biti u beogradskoj Areni, a takmičenje će trajati do 25. januara.
