Habermas je bio jedan od najznačajnijih mislilaca našeg vremena, a njegova karijera započela je pedesetih godina prošlog vijeka na Institutu društvenih istraživanja u Frankfurtu, gdje je radio sa Teodorom Adornom.
Habermas je 1961. u Marburgu stekao najviši postdoktorski akademski stepen djelom "Strukturna transformacija javne sfere".
Nakon nekoliko godina na Univerzitetu u Hajdelbergu, preuzeo je katedru za filozofiju i sociologiju Maksa Horkhajmera na Univerzitetu u Frankfurtu 1964. godine.
Njegovo inauguraciono predavanje pretvoreno je u knjigu "Znanje i ljudski interesi" iz 1968. Tokom studentske pobune te godine, Habermas je bio doživljen kao pristalica, ali je odbacio radikalizaciju pokreta.
On se 1971. preselio se u Štarnberg blizu Minhena, gdje je do 1981. godine vodio Institut "Maks Plank" za proučavanje uslova života u naučno-tehničkom svijetu. U posljednjoj godini studija objavio je glavno djelo "Teorija komunikativne akcije".
Habermas se 1983. vratio u Frankfurt, gdje je ponovo radio kao profesor filozofije do penzionisanja 1994. godine.
U kasnijim godinama, koje je proveo na jezeru Štarnberg, govorio je o političkim pitanjima, istraživanju mozga i vjerskim sukobima.
