"Anatolij Bibilov potpisao je dekret o održavanju referenduma u Republici Južnoj Osetiji", navodi se u saopštenju njegovog kabineta, navodeći "istorijsku težnju" njegovog naroda da se pridruži Rusiji.
Južna Osetija bila je u središtu rusko-gruzijskog rata 2008. godine nakon čega je Kremlj priznao teritoriju, zajedno s drugom separatističkom regijom, Abhazijom, kao nezavisnu državu i tamo smjestio vojne baze.
"Vraćamo se kući", rekao je Bibilov putem aplikacije za razmjenu poruka Telegram. "Došlo je vrijeme da se ujedinimo jednom zauvijek. Južna Osetija i Rusija će biti zajedno. Ovo je početak nove velike priče", dodao je.
Bibilov je ranije u maju izgubio kandidaturu za reizbor. Rusija je izrazila nadu da će novi lider Alan Gaglojev sačuvati "kontinuitet" u vezama s Moskvom.
Objava je stigla 79. dana ruske invazije u Ukrajini, s hiljadama ubijenih i više od šest miliona izbjeglih.
Ukrajinske separatističke regije Donjeck i Lugansk takođe su izrazile interes za pridruživanje Rusiji.
Ruska ofanziva na Ukrajinu izazvala je izraze solidarnosti u Gruziji.
Gruzija je ranije osudila kao "neprihvatljive" planove Južne Osetije za održavanje referenduma o pridruživanju Rusiji.
U avgustu 2008. Rusija je pokrenula napad na Gruziju koja se borila s proruskom milicijom u Južnoj Osetiji, nakon što su granatirana gruzijska sela.
Borbe su završile pet dana kasnije prekidom vatre uz posredovanje Evropske unije, ali su odnijele više od 700 života i raselile desetine hiljada etničkih Gruzijaca.
