Ovaj forum predstavlja jedinstvenu platformu međunarodne elite za bezbjednosnu politiku. Skoro da nema mjesta gdje se na tako malom prostoru sastaje tako mnogo predstavnika vlasti i stručnjaka za bezbjednost – čak i neprijatelja. Značaj tog susreta nije samo u programu. Mnogi smatraju još važnijom mogućnost političkih aktera da se upoznaju i neformalno razgovaraju po hodnicima i sobama. Zvanična konferencija sa preko 30 panela i 120 govornika predstavlja samo vrh ledenog brijega, u odnosu na 2.000 takozvanih bilateralnih susreta.
Minhenska bezbjednosna konferencija je pokrenuta 1963. godine, kao „Međunarodni susret stručnjaka za odbranu“. Osnivači su njemački izdavač Evald fon Klajst – pristalica pokreta otpora protiv Adolfa Hitlera i – fizičar Edvard Teler. Konferencija je kasnije promijenila ime i postala najvažniji forum za pitanja globalne bezbjednosti.
