Na Međunarodni dan ljenjivaca, 20. oktobar, slavimo ova zagonetna stvorenja i podižemo svijest o njihovim vrstama, od kojih su neke kritično ugrožene. Međunarodni dan ljenjivaca ustanovila je AIUNAU, grupacija za zaštitu životinja sa sjedištem u Kolumbiji. Sastavili smo neke činjenice o ovim čudnim životinjama u nadi da će veća svijest o vrsti doprinijeti njihovoj boljoj zaštiti.
Postoji šest vrsta, koje se mogu podijeliti u dvije grupe - troprste i dvoprste. Osim razlike u broju prstiju, dvoprsti ljenjivci su nešto veći. Veličine su od 60 do 80cm i težine od 3,6 to 7,7 kg. Izumrli džinovski predak mogao je dostizati dužinu od preko 3 metra i težiti tonu. Troprsti ljenjivci su poslušniji i imaju manji raspon staništa u prašumi.
Lenjivci su porijeklom iz prašuma Srednje i Južne Amerike.
Mali troprsti lenjivac kritično je ugrožen prema Crvenoj listi IUCN-a, dok je grivasti troprsti lenjivac ugrožen.
Njihova ishrana se sastoji uglavnom od lišća, što je razlog njihove čuvene sporosti. Razlog za to je što lišće nije bogato energijom, pa ljenjivci moraju više da spavaju i polako se kreću kako bi uštedjeli energiju; putuju do 36 metara i spavaju 15 do 20 sati dnevno.
Ljenjivcima varenje jednog lista može potrajati danima! Ljenjivci imaju nevjerovatno spor metabolizam, defekaciju vrše se samo jednom ili dva puta sedmično i uvijek siđu sa grane na zemlju pored drveta da bi vršili nuždu.
Imaju nešto nižu tjelesnu temperaturu od većine sisara i mogu postati tromi ako im temperatura padne prenisko.
Prema Svjetskoj zaštiti životinja, ljenjivci provode 90% svog vremena viseći naglavačke. To je zato što imaju određena fiziološka prilagođavanja zbog težine svojih unutrašnjih organa. Tako sprečavaju da dijafragma bude pogurana naniže.
Iako su prilično spori na kopnu, oni su dobri plivači. Ljenjivci su u stanju da putuju tri puta brže u vodi nego na kopnu i zadržavaju dah do 40 minuta u isto vrijeme. To je zato što se njihov želudac s više komora razvio kao odgovor na njihovu sporu probavu, ali može istovremeno da djeluje i kao uređaj za plutanje.
Dugo, grubo krzno ljenjivca raste u suprotnom smjeru od većine drugih sisara. Osim toga, sadrži alge, koje pomažu da se životinja kamuflira kada je u krošnjama drveća. Istraživači su 2010. godine otkrili da vrsta zelenih algi nazvana Trichophilus welckeri prelazi s majke ljenjivca na bebu ljenjivca, što ukazuje na koevolucionu vezu između ove dvije vrste.
Osim algi, krzno lenjivca ima žljebove i pukotine u kojima se nalaze razni insekti, poput buba, moljaca, gljivica i žohara.
Najveća prijetnja s kojom se lenjivci suočavaju je uništavanje staništa.
Bebe ljenjivci drže se za svoje majke i do šest mjeseci nakon rođenja. Kada se odvoje, mladi ljenjivci ostaju u blizini svoje majke dvije do četiri godine, u zavisnosti od vrste.
