Iz očiglednih razloga 2020. neće biti okarakterisana kao dobra godina. Istovremeno, donijela je više napretka u nauci nego bilo koja godina koju imamo u skorijem sjećanju, a taj će napredak trajati dugo nakon što Covid-19 prestane da bude glavna prijetnja.
Dva najočiglednija i najopipljivija znaka napretka su mRNA vakcine koje se sada distribuiraju širom Amerike i širom svijeta. Čini se da ove vakcine imaju veoma visok nivo efikasnosti i sigurnosti i mogu se proizvesti brže od uobičajenih vakcina. One su glavni razlog za relativno optimistične izglede za 2021. Tehnologija mRNA takođe može da ima širi potencijal, na primjer pomažući u popravljanju oštećenog srca.
Ništa manje impresivan je i drugi napredak u bionaukama. Veoma perspektivni kandidat za vakcinu protiv malarije, možda najveći ubica u ljudskoj istoriji, u završnoj je fazi testiranja. Napredak u tehnologiji vakcina stvorio je stvarnu mogućnost univerzalnog vakcinisanja protiv gripa i na tom planu se nastavlja. Nove CRISPR tehnike pojavljuju se na ivici poraza anemije srpastih ćelija, a druge CRISPR metode omogućile su naučnicima da kreiraju novi dijagnostički test zasnovan na pametnom telefonu koji bi otkrio viruse i ponudio dijagnoze u roku od pola sata.
Bila je ovo dobra godina i za vještačku inteligenciju. GPT-3 tehnologija omogućava stvaranje izvanrednog ljudskog pisanja velike dubine i složenosti. To je glavni korak ka stvaranju automatizovanih entiteta koji mogu da reaguju na način koji je vrlo sličan ljudskom.
U međuvremenu, DeepMind je koristio računarske tehnike kako bi postigao veliki napredak u preklapanju proteina. Ovo je proboj u biologiji koji može da dovede do lakšeg otkrića novih farmaceutskih proizvoda. Jedan od opštih preduslova za mnoge od ovih dostignuća je decentralizovani pristup ogromnoj računarskoj snazi, obično putem računarstva u oblaku. Čini se da Kina napreduje s fotonskom metodom za kvantno računanje, razvojem koji je teško provjeriti, ali bi mogao da se pokaže od velikog značaja. Računarska biologija, posebno, cvjeta.
Vakcina Moderne mRNA dizajnirana je za dva dana, i bez pristupa samom Covid-19, izvanredno je dostignuće koje prije samo malo vremena ne bi bilo moguće. Ovo vjerovatno najavljuje dolazak mnogih drugih budućih otkrića iz računarske biologije. Sam pristup internetu će se širiti. Na primjer, Starlink ima vjerovatan plan za nabavku satelitskim internet konekcijama cijelog svijeta. Bila je to i dobra godina za napredak u transportu.
Činilo se da je proizvodnja vozila bez vozača u zastoju, ali Walmart će ih koristiti u nekim isporukama kamionima 2021. Startap kompanija Boom, koja nastoji da razvije izvodljiv i pristupačan supersonični let, sada je procijenjen na više od milijardu dolara, a prototipi se očekuju sljedeće godine. SpaceX je postigao gotovo svako lansiranje i raketni cilj koji je najavio za tu godinu.
Toyota i druge kompanije najavile su veliki napredak kada je riječ o baterijama za električna vozila, a srodni proizvodi bi trebalo da budu predstavljeni 2021. godine.
Sve ovo pokazaće se i kao povoljna okolnost za životnu sredinu, kao i napredak u solarnoj energiji, koja je u mnogim postavkama jeftina kao i svaka relevantna alternativa. Kina otvara novi i perspektivni fuzijski reaktor. Usprkos nedostatku koherentne američke nacionalne energetske politike, pojam uglavnom zelene energetske budućnosti više se ne čini utopijskim.
U prethodnom periodu napredak kada je riječ o energiji i transportu obično je don daljnji tehnološki napredak, omogućavajući ljudima da osvajaju i preoblikuju svoje fizičko okruženje na nove i neočekivane načine. Možemo da se nadamo da će se opšti trend nastaviti.
Konačno, iako ne ispunjava definiciju naučnog napretka u potpunosti, sve zastupljeniji rada na daljinu predstavlja pravi proboj. Održaće se još mnogo Zoom sastanaka, a mnoga poslovna putovanja se nikada neće vratiti. Mnogi ovo mogu da dožive kao mješoviti blagoslov, ali će značajno poboljšati produktivnost. Lakše će biti angažovati strane radnike, lakše će se tehnološki ili finansijski radnici preseliti u Majami, a lakše će živjeti u Nju Džerziju i putovati na Menhetn samo jednom sedmično. Najproduktivniji zaposleni moći će lakše da rade od kuće.
Bez sumnje, bila je ovo tragična godina. Međutim, uz tugu i neuspjeh, postignut je i popriličan napredak. To je nešto što vrijedi imati na umu, čak i kada ne možemo biti u slavljeničkom raspoloženju dok se osvrćemo na 2020. godinu.
