Začetnik kolornog ekspresionizma, Van Gog je i decenijama poslije smrti (1890) jedna od najuticajnijih figura u umjetnosti. Hiljade njegovih slika i crteža i danas se kopiraju, a njegov stil i dalje služi kao inspiracija mnogim mladim umjetnicima.
Van Gog je za svog života prodao samo jednu sliku, a njegova najbolja djela nastala su tokom manje od tri godine i to pred kraj života. Specifična su po strastvenim pokretima kičice, intenzivnim bojama kao i po kretanju linije i forme.
U desetogodišnjoj karijeri Van Gog je stvorio oko 900 djela. Njegov neponovljivi spoj forme i sadržaja je moćan, dramatičan, lirski ritmičan, maštovit i emotivan, a za samog umjetnika je predstavljao način da objasni svoju borbu protiv ludila i razumijevanje duhovne suštine, čovjeka i prirode.
Osim što je bio veliki umjetnik, Van Gog je ostao poznat i po svojoj ekscentričnosti i ćudljivoj naravi, što je demonstrirao kada je u napadu bijesa i ljubomore sam sebi odsjekao ušnu resicu.
Odrastao je uz majku, oca sveštenika, tri sestre i dva brata. Van Gogovi su bili najveća porodica trgovaca umjetničkim djelima, i zahvaljujući stricu, Vinsent je sa 22 godine postao trgovac reprodukcijama u Londonu. Ovaj slabo plaćeni posao je napustio, nakon čega je neko vrijeme radio kao učitelj i tada se okušao u slikarstvu radeći socijalne teme - radnike u rudniku i njihove porodice.
Početkom 1886. godine odlazi u Pariz gdje upoznaje Anrija de Tuluz-Lotreka, Pola Gogena i Pola Sezana. Iako u Parizu niko nije želio njegove slike, pronašao je snage i vjere u sebe da nastavi da slika.
Iz Pariza odlazi u Arl, na sunčani jug Francuske, gdje je našao nadahnuće za svoja djela, a tu mu se u jednom momentu pridružuje i Pol Gogen prije odlaska na Južna mora.
Zbog duboke depresije 1889. godine na vlastiti zahtjev je primljen u psihijatrijsku bolnicu u San Remi, a onda se preselio u sličnu instituciju u Over-sir-Oaz. Tamo je preminuo 29. jula 1890. u 38 godini, dva dana nakon što je - kako se vjeruje - sam sebi nanio ranu od puške (premda oružje nikada nije pronađeno).
Van Gogova djela danas su među najskupljim i mogu ih priuštiti samo najbogatiji, s obzirom da se slike, koje nije mogao da proda za života, sada vrjednuju milionima dolara.
