Najveća viđena spiralna galaksija "rodila" sićušnu novu galaksiju

“Od glave do pete”, NGC 6872 proteže se na 522.000 svetlosnih godina, te je pet puta duža od naše galaksije Mliječni put. Od Zemlje je udaljena 212 miliona svjetlosnih godina i nalazi se u južnom sazvežđu Pauna.
Nevjerovatni raspon NGC 6872 djelimično je rezultat gravitacionih interakcija sa obližnjim galaktičkim susjedom, mnogo manjim IC 4970 (sjajna tačka iznad NGC 6872 na fotografiji), koji ima svega 20 odsto mase NGC 6872.
Naučnicima je poznato da se galaksije kreću jedna pored druge tokom spajanja, uzrokujući haos.

Astronomi smatraju da je IC 4970 bila na najmanjoj razdaljini od NGC 6872 prije oko 130 miliona godina, kada je prošla kroz njen sjevernoistočni krak i uzburkala ogromne količine gasa, prašine i zvijezda.
Ovaj proces je stvorio sjeme za novu, sićušnu galaksiju (na fotografiji tamno plavi region u lijevom uglu). Beba galaksija najjače sija ultraljubičastom svjetlošću, što znači da sadrži bogate zalihe vrelih, mladih zvijezda, koje imaju manje od 200 miliona godina.
Istraživanje je zasnovano na podacima sa teleskopa “Istraživač evolucije galaksije” - GALEX (Galaxy Evolution Explorer), kojeg je napravila američka svemirska agencija NASA, a koriste ga istraživači kalifornijskog Instituta za tehnologiju (Kaltek). Ovaj teleskop vidi ultraljubičastu svijetlost zahvaljujući čemu je i otkrivena galaksija u povoju.