Njemački auto-gigant lansirao je prvi Golf 29. marta 1974. godine, kada je u Volfsburgu zvanično počela serijska proizvodnja automobila koji je zamišljen kao zamjena za VW "Bubu".
Nekoliko mjeseci kasnije, 8. jula u prodajne salone stigli su prvi primjerci Golfa 1 – ostalo je istorija.
Golf je preko noći osvojio kupce u Evropi, pa je samo dvije godine kasnije isporučen milioniti automobil.
Popularnost ovog kompaktnog hečbeka ne jenjava ni poslije 45 godina i 7 generacija. U Volkswagenu su izračunali da se, u prosjeku, na svaku 41 sekundu negjde u svijetu proda jedan Golf.
Originalni model debitovao je u verzijama sa tri i pet vrata, a u početku su kupcima na raspolaganju bila samo dva 4-cilindarska benzinska motora.
Bazična 1.1 litarska jedinica proizvodila je 50 ks, a snažnija zapremine 1.5 l imala je 70 "konja". Motori su standardno bili upareni sa 4-brzinskim manuelnim mjenjačem, dok je 3-stepeni automatik bio dostupan kao opcija.