Reditelj "Posljednjeg tanga u Parizu" i "Posljednjeg kineskog cara" i "Dvadesetog vijeka" posljednje godine života je proveo u kolicima, poslije neuspjele operacije diskus hernije 2003.
Bertoluči je bio jedna od ključnih figura italijanskog filma od šezdesetih godina, a za razliku od kolega poput Federika Felinija i Mikelanđela Antonionija uspio je da se probije u Holivudu, a "Posljednji kineski car" je dobio devet Oskara, uključujući za najbolji film i najbolju režiju. Dotad neviđeno, ekipa je dobila dozvolu da snima u pekinškom Zabranjenom gradu.
Filmsku karijeru je počeo 1961, kao asistent na debitantskom filmu Pjer-Paola Pazolinija. Prvi sopstveni film je režirao godinu dana kasnije.
Sarađivao je i na scenariju za klasik Serđa Leonea "Bilo jednom na Divljem zapadu".
Među drugim poznatim filmovima su mu "Prije revolucije", "Konformista", "Sanjari" i "Ukradena lepota", a posljednji film koji je završio je "Ja i ti".
Bertoluči se skoro cijelog života zalagao za radikalno ljevičarske ideje.
