Li je, kako navodi Bi-Bi-Si, za CIA radio od 1994. do 2007. godine, nakon čega je otputovao u Hong Kong.
Vojni rok odslužio je u SAD od 1982. do 1986. godine. Počeo je da radi u CIA 1994. godine, zadužen za tajne komunikacije, regrutovanje, rad sa agentima i doušnicima.
Vjeruje se da je njegovo hapšenje povezano sa istragom američkog Federalnog istražnog biroa (FBI) iz 2012. godine o propaloj špijunskoj operaciji CIA-e u Kini.
Oko 20 doušnika CIA-e je ubijeno i uhapšeno u Kini 2010. godine, u jednoj od najgorih katastrofa američke obavještajne zajednice.
Zvaničnici SAD nijesu sigurni da li je krivac "krtica" iz njihovih redova ili je u pitanju hakerski napad kojim su prikupljeni povjerljivi podaci.
Američki mediji navode da istražitelji sumnjaju da je Li pomogao Kini. Dokazi, međutim, još ne povezuju Lija sa Kinom, ali postoji osnovana sumnja.
