Karela se tradicionalno koristi u kuvanju i medicini kod naroda Azije, Afrike i južne Amerike. Tropska biljka iz porodice loze (Momordica sharantia) je jedna od rijetkih koja je dobila potvrdu o ljekovitosti od zvaničnih farmaceutskih kompanija. Zovu je i gorka dinja, otkrivena je u Indiji, odakle je u 14. vijeku prenijeta u Kinu, pa u druge djelove svijeta. Naročito je popularna među Japancima sa Okinave, koji su poznati po dugovječnosti.
Raste kao loza, dugih i rascepkanih, jestivih gorkih listova i žutih cvjetova. Najpoznatija je po izuzetno gorkom plodu, koji podsjeća na bradavičastu tikvicu izduženog oblika, kao i na krastavac. Dok je mlad, zelen je boje, a kad sazri postaje narandžasto žut. Zreo puca na tri dijela i pojavljuju se jarko crvene sjemenke, gorke i jestive.
Karela sadrži malo kalorija, a nezreli plodovi su riznica vitamina C, B1, B2, B3. Obiluju kalijumom i fosforom, magnezijumom, cinkom, manganom, folatima, vlaknima i drugim korisnim sastojcima, koji povoljno djeluju na imunitet i cjelokupno zdravlje. Ovo voće je prirodni insulin, sadrži specifičan sastojak glikoprotein lektin koji snižava nivo glukoze, odnosne šećera u krvi.
Osim toga, čisti toksine iz organizma i liječi psorijazu, podiže nivo energije i olakšava disanje. Djeluje i kao imunomodulator, jer ekstrakti iz karele pojačavaju imunološke funkcije ćelija, što je važno za oboljele od HIV- a, karcinoma i drugih teških bolesti.
Postoje dokazi da redovno konzumiranje soka gorke dinje "izgladnjuje" ćelije raka i tako ih uništava. Takođe, sok djeluje antivirusno, čisti crijeva od mikroorganizama, ublažava varenje i pospješuje mršavljenje, olakšava probleme izazvane dijabetesom, ubrzava zarastanje rana. Od osušenog lišća pravi se čaj protiv bakterija, koji podstiče varenje i liječi malariju.
Karela se ne preporučuje samo trudnicama i dojiljama, jer njeni sastojci mogu da izazovu kontrakcije materice, a dojilje putem mlijeka bebe snabdijevaju materijama iz biljke koje su nepoželjne za najmlađu uzrast.
KULTNA NAMIRNICA U INDIJI
U Indiji se karela izuzetno cijeni, smatra supernamirnicom i tradicionalno pije izuzetno gorak i nezaslađen, svježe iscijeđen sok od jedne dinje. Više od te dnevne doze se ne preporučuje.
S obzirom na to da Indusi vjeruju da je upravo ovo voće razlog njihove dugovječnosti, vitalnosti i dobrog zdravlja, često je imaju na trpezi. Gorčinu smanjuju tako što je mariniraju u slanoj vodi, uklanjaju unutrašnjost ploda i pune ga raznim začinima, crnim i bijelim lukom, pa vezuju koncem i prže u ulju.
Kod nas u bolje snabdjevenim apotekama i prodavnicama zdrave hrane može da se nađe flaširan sok od karele i ekstrakt u kapsulama.
