U pitanju, naravno, nije fizički rep, već hladni oblak jonizovanog gasa, koji se povlači za Plutonom 77.000-109.000 kilometara unazad, objavila je NASA u saopštenju.
Džinovski rep je, u stvari, dio Plutonove atmosfere, čije djelove odvlače solarni vjetrovi.
-Vidimo atmosferu daleko izvan. Vidimo je od tla do 1.600 kilometara iznad površine . S obzirom da je Pluton tako sićušna planeta, njegova atmosfera “bježi” direktno u svemir – izjavio je Rendi Gledston, naučnik Istraživačkog instituta Sauvest u San Antoniju.
Gledston i drugi naučnici otkrili su “rep” nakon analize podataka sa letjelice “Novi horizonti”. Pronađena je anomalija u solarnom vjetru oko patuljaste planete, sastavljena od nitratnih jona. U pitanju je “rep” nepoznate dužine koji se proteže iza planete.
-Mi smo, ustvari, proletjeli kroz ovaj rep – kaže Fren Bagenal, naučnica Univerziteta Koloradu u Bolderu.
Jonizovani gas formira se kad masa energije izbije atmosferske atome i molekule. Ovo bombardovanje izbija elektrone iz čestica atmosferskog gasa, omogućavajući svojim elektronima da slobodno cirkulišu. Konačni rezultat je plazma, četvrto stanje materije, nakon čvrstog, tekućeg i gasovitog.
Plazma je uobičajeno stanje materije u univerzumu, gdje se mnogo energije “izliva” sa zvezda, a mnogo gasova je u svemiru da se ona oformi. Iako možda posljednje otkriće zvuči iznenađujuće, plazma rep poput Plutonovog nije nešto novo. Takvi repovi postoje iza drugih planeta u Sunčevom sistemu, uključujući Veneru i Mars.
Naučni tim nije odredio oblik Plutonovog novootkrivenog repa, a nije poznato ni kada se tačno oformio, pa NASA željno iščekuje nove podatke sa letelice “Novi horizonti”. Istraživači se nadaju da će do avgusta uspjeti da izračunaju kojom brzinom Pluton gubi atmosferu i koliko se brzo ovaj ledeni svijet smanjuje.
(Blic)
