Primakov je bio šef ruske diplomatije od januara 1996. do septembra 1998. kada je postao premijer Rusije.
Na čelu ruske vlade je bio do maja 1999. godine.
Bio je u predsjedičkom savjetu Mihaila Gorbačova 1990. i 1991. Takođe je imao i visoku poziciju u KGB-u, a posle formiranja Ruske Federacije bio je direktor spoljne obavještajne službe SVR od 1991. do 1996.
Primakov je rođen 1929. u Kijevu odakle se njegova porodica preselila u Tbilisi (Gruzija) gdje je Primakov proveo djetinjstvo. Diplomirao je na moskovskom državnom univerzitetu.
Karijeru je započeo kao novinar, prošavši put od izvještača Državnog radija i televizije do komentatora u listu „Pravda”. Šezdesetih i sedamdesetih godina XX veka, u vrijeme arapsko-izraelskog sukoba na Bliskom istoku, radio je kao dopisnik iz ratom zahvaćenog područja. U to doba svoju sudbinu tijesno je povezao sa naukom.
Pošto je doktorirao iz oblasti ekonomskih nauka, s dobrim znanjem engleskog i arapskog jezika, postao je dopisni, a potom i redovni član Akademije nauka, zatim stupio na čelo Instituta za orijentalistiku i Instituta za svjetsku ekonomiju i međunarodne odnose. Krajem 80-tih aktivno se uključio u politiku.
U vrijeme vladavine Mihaila Gorbačova član je najviših državnih institucija. U vrijeme vladavine Borisa Jeljcina bio je na čelu ruske spoljne obavještajne službe, zatim na čelu ministarstva inostranih poslova. (Blic)
