Kao jedan od najhrabrijih lidera, Mandela je pored svega po čemu će ostati upisan u legende, ostati upamćen i kao veliki ljubitelj sporta. Naročito ragbija i fudbala.
Mandela je ragbi prihvatio kao simbol slobodne post-Aparthajd ere. Fudbal je, sa druge strane, u svojoj autobiografiji opisao kao sport koji je imao terapeutski uticaj na njega tokom sramnog zatočeništva na ostrvu Roben.
Mnogi igrači širom planete izjavili su saučešće i istakli patnju zbog smrti i "odlaska najvećeg čovjeka na planeti". Jedan od prvih oglasila se zvijezde Real Madrida Kristijano Ronaldo postavivši sliku sa bivšim vođom Južne Afrike.
"Hvala ti Madiba na zavještanju i primjeru kako čovjek treba da se ponaša. Uvijek ćeš biti sa nama", rekao je Ronaldo.
Kapiten Mančester sitija Vensan Kompani takođe je odao počast Mandeli.
"Počivaj u miru. Nemam riječi da opišem koliko dobro si donio ovom svijetu i žao mi je što gledam kako odlaziš. Bio si mi inspiracija i jedini heroj u životu", napisao je na društevnoj mreži Kompani.
Oglasili su se sa porukama tuge još Geri Lineker, Li Dikson, Emanuel Adebajor, Edin Džeko, Erik Abidal, Ćabi Alonso, kao i mnogi drugi.
