Džonson će na toj funkciji zamjeniti Dženet Napolitano, koja je otišla na mjesto predsjednice Univerziteta Kalifornija.
Obama je naveo da postavlja Džonsona zbog njegovog "dubokog razumijevanja prijetnji i izazova s kojima se suočavaju SAD". On je istakao posebno ulogu koju je Džonson imao u razbijanju jezgra Al Kaide.
Odsjek za unutrašnju bezbjednost formiran je nakon terorističkih napada 11. septembra 2001. godine.
Imenovanje Džonsona tumači se u američkoj javnosti kao težnja da se Odsjek više bavi pitanjima terorističkih prijetnji prema zemlji nego problemom ilegalnih emigranata, što je do sada bio slučaj.