Valas je bio član tročlane grupe koja je izvršila seriju teških krivičnih djela, a 1974. godine je osuđen na doživotnu robiju i zatim gotovo četiri decenije proveo u samici iz koje je izlazio samo jedan čas dnevno.
"Amnesti iternešnal" i Valasova advokatska odbrana naveli su da je on protivustavno decenijama držan u samici i da će oni nastaviti spor protiv američka države Luizijane i u slučaju Valasove skore smrti.
"Crni panteri" bili su afroamerička organizacija revolucionarnog socijalizma koja je bila aktivna od 1966. do 1982. godine i čije djelovanje je uključivalo oružani otpor društvenom ugnjetavanju američkih građana crne puti.