Rođen je 3. jula 1883. u Pragu, tada Austro-Ugarska, Kafka je pohađao njemačke škole u Pragu, a završio je pravni fakultet sa doktoratom.
Do 1945. bio je nepoznat, jer za života gotovo i nije objavljivao. Glavninu spisa, uključujući pisma i "Dnevnike", publikovao je njegov prijatelj Maks Brod, uprkos Kafkinim izričitim instrukcijama da budu uništeni.
Kafkino djelo, najvećim dijelom, je prikaz apsolutne nezaštićenosti pojedinca i nemoći pojedinca u savremenom društvu, u kojem je čovjek nerijetko suočen sa potpuno nevidljivim i neprepoznatljivim silama i motivima.
Autor je romana "Proces", "Zamak", "Amerika" i pripovjetki "Presuda", "Preobražaj", "U kažnjeničkoj koloniji", "Seoski ljekar", "Umjetnik u gladovanju".
Izvršio je veliki uticaj na brojne stvaraoce, a usvojen je čak termin "kafkijanska atmosfera". Od 2001. godine grad Prag i Društvo Franca Kafke dodjeljuju godišnju nagradu "humanističkog karaktera za doprinos kulturnoj, nacionalnoj, jezičnoj i vjerskoj toleranciji".
