Američka vlada je zaključila da bi potraga za prijetećim kamenjem u svemiru trebalo da bude posljednja u nizu u sprovođenju politike “velikih izazova”, kada su Sjedinjene Američke Države krajem osamdesetih godina postavile ambiciozne ciljeve istraživanja. U sklopu toga, SAD finansijski pomažu istraživanja i ponekad nude nagrade za inovativne ideje, podsjetio je “Gardijan”.
-Ovo je stvarno poziv na akciju da se pronađu svi asteroid koji prijete ljudskoj populaciji i da znamo šta da uradimo po tom pitanju – rekla je Lori Garver, zamjenica administratora NASA-e, dodajući da će lov na asteroide pokazati da smo “pametniji od dinosaurusa”.
U sklopu misije ARM (Asteroid Redirect Mission – Misija preusmjeravanja asteroida, koja je još u ranim fazama planiranja, astronauti bi otputovali do spornog kamena i preusmjerili ga u visoku lunarnu orbitu. Prvo bi, međutim, robotska letjelica uhvatila asteroid, a za to je potrebno pronaći pravi kamen.
Kamen koji bi se našao na meti misije trebalo bi da se kreće polako ka našoj planeti i, u idealnim uslovima, došao bi blizu sistema Zemlja-Mjesec početkom 2020-tih godina. NASA već ima kratku listu mogućih meta, ali ih je potrebno detaljno ispitati da bi se otkrilo da li je potrebno pokretati misiju.
Naučnici žele da ubrzaju stopu otkrivanja malih asteroida i samim tim prošire listu kandidata za misiju ARM, ukazao je “Gardijan”.
Oko Zemlje postoji jato asteroida raznih veličina. U posljednjih 15 godina, detektovano je oko 95 odsto objekata blizu Zemlje (NEO – Near-Earth Objects) prečnika većeg od kilometar. Takođe su izračunate njihove putanje i utvrđeno je da ne predstavljaju značajnu prijetnju po Zemlju u doglednoj budućnosti.
Katastrofalni udari su veoma rijetki, poput onog koji je, kako se smatra, uništio dinosauruse prije oko 65 miliona godina.
Međutim, manjeg, a opet opasnog kamenja ima mnogo više i teže ih je detektovati. Iako takvi asteroidi nisu prijetnja za čovječanstvo, oni mogu da uzrokuju veliku štetu i žrtve. Kongres SAD je 2005. zadužio NASA-u da traga za asteroidima prečnika većeg od 140 metara. Kamenje te veličine može da zbriše čitav grad.
